谁知老太太默了一段，来个了山路急转，险些摔得人人仰
翻，“越是这样，越是才要你哥哥好。他好了，凡事也能替你在李家争个
。你指望娘，娘还能活几年？就是
命百岁，我一个妇
人家，能替你
什么？为你哥哥打算，也是为你打算，你当我是一味偏着哥哥害你？都是我
上掉
的
，我哪里能偏到那个份上去？”
月贞忽然苦笑不得，在枕上将泪抹
，翻过去，“娘，不说了，睡吧。”
次日一早，李家仍遣蒋文兴来接。蒋文兴生怕给永善缠住，连也未，只领着
轿在门前等月贞。
月贞也怕给她娘与嫂
缠住，牵着元崇逃命似的走
来。迎一瞧，街覆雪，来来往往街坊邻里，有相熟的，也有生面孔，提着篮背着篓，埋着在雪里拢着手走。
对街上有个穿着灰扑扑的旧棉袄妇人，不知穿了多少个年的衣裳，盖满补丁，仍有些破了
的地方翻来一
泛黄的棉絮。那黄斑驳不匀，像是谁漏的
在上。月贞知，那是耗撒的。
这
零狗碎的一切，她都很了解。
坐到轿
，她不由得松了
气。听见蒋文兴在外贴着轿笑，“贞大嫂不如昨日来的时候
兴，是在家同哥哥嫂嫂拌嘴了？”
月贞撩开帘，他骑在上拉着缰绳，有
慢洋洋的笃定，“我猜是为了舅爷想到茶叶号里讨差事的事，贞大嫂没答应才吵了几句。是不是？”
“你怎晓得？”
“舅爷昨日请我吃饭，就是为说这椿事，想请我帮着在太太跟前说和。你想你听见他这主意必定不肯答应，所以我也没敢应承。况且我也不过是寄人篱吃人家的饭，何敢再讨这个
？”
这话倒是说到月贞心坎上去了，她瘪瘪嘴，“我哥哥嫂就是那样气人，自家没本事，
想沾光。不是我不愿意帮，那也得他们自己争气呀。文四爷，真是对你不住，烦你白跟着跑这两趟就罢了，还得周旋我哥哥。”
蒋文兴睨
来，无所谓地一笑，“大嫂可别这样讲，不算白跑，也吃了你们家的一顿饭不是？”
月贞笑了笑，
丢帘，却听他说：“说到吃饭，我记得大嫂明明讲过要亲自些面果谢我，怎的一直未见？莫不是大嫂是随说说的？你看我真是不应该，竟当了真了。”
月贞转着珠想，似乎是说过这话，是在大老爷治丧期间，因为他提起元崇大有
的事。
那时只是客
，没想到人还记着。
说去的话泼去的
，月贞只得讪笑，“没忘没忘，只是近来忙，又怕文四爷瞧不上那几个果，因此没敢送去。等这里回家去，我一定了亲自端到书斋里。”
蒋文兴歪歪地睇着她，倏而振着肩大笑了两声，“我说的是玩笑话，大嫂当真了？我真是该死该死！”他渐渐半收了笑容，叹了声，“见大嫂了那门便满腹愁绪的样，说个笑话大家开怀开怀而已。什么果不果的，我是万不敢劳动大嫂的。”
这样一说，愈发显得月贞不懂礼了，她忙抻了脖：“什么劳动不劳动的，我闲人一个嚜。只要你文四爷不嫌，我一定要了送去。”
“非要送……就送来给崇儿岫哥吃吧。”蒋文兴歪着往里看元崇一，“我们崇儿说外祖母家是面果的，小孩嘴馋，他却有礼，从不说要吃。他想和娘亲近亲近，也从不敢说。其实小孩什么都懂。”
月贞瞥一元崇，益发心亏，将元崇搂在怀里，向着外笑笑，“你说得是，是我不好，成日只顾自家的事，常把他抛在脑后。他也可怜。”
蒋文兴宽
：“大嫂也不要自责，你也是莫名其妙给人母亲，谁都有个一回，顾到这里顾不到那里，常有的事。”
月贞素日看他只觉有些
相，想不到也是个
贴的人。她，由衷地笑了，“文四爷，谢谢你。”
那帘落去，蒋文兴骑在上也静静地笑了。他自幼跟着
讨生活，外厮混的事也有，女人吃哪一，再清楚不过。
女人是猫，要顺着贴着，尤其是像月贞这样四
离的猫。她要是吃不得苦，早就同章家这样的娘家翻脸了，苦是吃得，愈是苦愈要
，倒是给些不切实际的好，反而能记挂一辈。她为什么与娘家的案断不清？还不是因为那些偶然存在的温。
他心里是有些瞧不起月贞的，依他一贯行事的作风，就不该给那些难缠的
鄙人一好脸，使得上的人留着使，使不上的人便要一脚踹开！月贞到底是个妇人，心
弱。
也或许正是因为这弱，令他心里鄙薄她，目光又不禁倾落。他对自己说，是要看看她如何被人家剥
拆骨，可能在那堆凌
的骨里，他能趁势上去，捞着好。
但她有什么好可以给他捞呢？他笑着想一圈，检算来居然不少，譬如她的份，李家大
，往后或可用她争一份李家的家财；
譬如她还有一
不算崭新的新的，恰巧那，还有几分姿
。
人都等着将月贞这剥拆骨，各取所需。她却一不知，这一趟回来，先忙着给琴太太请安。
琴太太在榻上随问了几句章家的事也就作罢，拉着她的手搓一搓，“这么冷的天，章家怎么也不给你抱个汤婆回来？”
月贞尴尬一笑，“家里没有。”
琴太太向一皱眉，“倒是人们不周到，去的时候也不说带一个去。等年后忙过，非要将你屋里的媳妇丫都叫到我这里来训斥一顿。你回屋去吃了午饭就歇着吧，晚饭叫上惠歌到我屋里来吃，咱们晌吃鹿，刚从山上打来的。”
待她一走，冯妈坐到跟前来说话，“咱们大这一趟去倒回来得早，连午饭也没吃。”
琴太太在那把裙理着，发闲地笑了笑，“娘家哪里是那么好住的？一家人聚在一，小的为了吃的穿的争嘴，大的也各自有一把算盘，那算盘打得更细，更响，老老少少都是一样。一团和气？那是面上的样，谁家不是这样？往后她觉得在这里受了气，也不肯再往那去说了。”
冯妈搬了盆月季在炕桌剪枝，一剪一剪去，修一枝独秀的
白的一朵月季。琴太太的笑脸映在
畔，不免带着凌厉的寒气。
月贞这里归家后几日，芸娘与霖桥亦要往娘家拜访，也是打了两车的东西。临走那日，芸娘来访月贞，一改先前的愁，兴兴地拉着月贞往卧房里说话。
“我来了。”
月贞见她榻上睁着双神采奕奕的，一时有些发蒙，“来什么？”
芸娘向外间一瞥，不见有人。饶是如此，还是将声音压得很低，笑意却是藏不住的，“就是那个嚜。”
月贞恍然大悟，“行经的事？”
芸娘包着笑意，婉约，“你不知，打寺里回来，急得我吃也吃不好，睡也睡不得，一夜一夜地发噩梦，梦见太太将我压在厅上，要拿绳绞死我！没曾想你回章家那日，我早上起来，看见来了。虽然比往常
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