听这意思，多半是刺探月贞与自己的关系。了疾心生警觉，也不知是哪里走漏
的意思，竟给这人觉些什么。即便他与月贞之间什么事也没发生，也足够他心虚。
然而也幸在，他们之间还没来得及发生什么。
他一剪
，剪副闲散态度，“文表哥到我这里来，想必不是来说人是非的吧？”
话既
到，蒋文兴便趁机切
正题，“是有桩事
想来请鹤兄弟帮衬帮衬。就是上回说的那徐家桥钱庄的事。”
他作难地咋
，坦然一笑，“我索
直言了吧，想请你鹤兄弟在二老爷霜太太跟前替我周旋周旋，让我去
了徐家桥老郑的缺。鹤兄弟尽
放心，只要我
了掌柜，无不为李家尽心尽力。我自己呢，也能多学些买卖的本事。互惠互利的事，何乐不为呢？”
了疾斜睨他，他在他的目光
，坦
地
着一丝狡诈，大概打定主意要破釜沉舟了。
了疾鼻腔里哼一个笑，“上回在雨关厢我就对文表哥说过，家里生意上的事，我从不
手过问，恐怕帮不上你这个忙，况且我父亲也不能听我的。”
话音才落，蒋文兴的笑意便逐寸敛去一半。他心里最烦他们这些公
哥儿，富贵手到擒来，他们却一副澹然朱紫的模样。
然而他们唾手可得的却不晓得珍贵的东西，偏偏是他费尽心机弯腰讨好也不能轻易得到。
想他蒋文兴自幼家贫，是投靠了
夫才得混
饭吃。早年间刻苦读书，也不敢奢求功名利禄，无非是想在县上谋个好差事，
那世世代代的穷窝。
到了李家，里里外外无不勤谨效力，连缁宣与芸娘这等苟且之事，也全靠他在暗
牵线搭桥。可这些人过河就拆桥，上树便
梯。他再要同他们讲礼讲节去，只怕什么好
也落不到。
他毫不遮掩底的贪婪，向窗
上嬉笑着递个
，“二老爷听不听是一回事，你鹤兄弟肯不肯帮忙是另一码事。你要是不肯帮这个忙，贞大
的名声可就有些难保了。我知
你鹤兄弟一心向佛，是行得正坐得端，可贞大她就能问心无愧么？”
了疾陡地变了脸，那双温和的
些凶态，“你这是要挟我？”
蒋文兴举起面前那只茶盅，手指一抹，抹去了月贞留的脂痕，搁到他面前，“鹤兄弟这话说得难听，我是求你帮忙，哪里是要挟？你要是非这样想……就只看你受不受这要挟了。”
丑话说在了前
，后一抹脸，又变得文质彬彬，谦和有礼，“鹤兄弟，我不过是费你说句话，只要你肯帮，成不成的我都记在心上。你家人慈悲为怀，也替我想一想，我蒋文兴父母早逝，就靠着夫过日，吃了人家这些年的白饭，总不好辜负人家。二老爷忌惮我不是本家人，可不见得本家人就都是忠心耿耿的吧？我虽是外姓人，也晓得知恩图报。你们李家若施我这个恩，我保肝脑涂地替你们事。”
此人面上谦和，肚藏
诈，嘴脸变化多端，叫了疾也不由得好笑。不过笑归笑，到底还是给人拿住了七寸。
他笑着咬
颌，了，“文表哥这样说，我再不答应，就有些不近人了。”
蒋文兴
座起来打了个拱，“多谢鹤兄弟，你放心，不这事成不成，你与贞大的事，我权当什么都没瞧见。”
了疾亦起
，拈着袖反剪后，“我与贞大嫂什么事都没有。”
蒋文兴倏地一笑，“那是你们的私事，我就不过问了。留步，不必送。”
了疾仍将他送至廊庑底，望断他的背影，注目满是冷透了的厌倦。
真将事闹来，于他倒没什么，因为他待月贞从未愈矩。可月贞呢？非但名节不保，还要受人奚落。人家要笑她一个女人不守名节不顾纲常便罢了，还不知廉耻，主动往个男人上贴。要是三番五次，人家还不肯要她，她有多么不值价？
他太知这些
宅大院里的女人了，她们最
议论这类笑话，可以反衬得她们自己又端庄，又矜贵。
他继而踅
屋
收拾衣裳，拾起方才给月贞坐在
底的袍，攥在手里迟迟未叠。
仿佛是将她一缕鲜活
温攥在手上，她方才抑低的暗语，是一
牵魂引魄的丝线，此刻还在他心里发着回音。
那魅惑的声音在说：“你千万要来，我有话问你。”
像个隐秘的邀请。
他此刻惊觉，她何止是个试炼，简直是个
障。怪从前师父常打趣他行还差的远。
手里那抹缥缈的温渐渐冷却了，他也逐渐冷静来，对这个诱惑的邀约，又是几度摇摆。
晌又转到唐姨娘屋里去，才晓得唐姨娘并不是请他讲经，是另有所相求。一见他来，唐姨娘便打发了丫去，捉裙跪在他膝。
了疾一脸骇然，今日真是讽刺，谁都来求他一个家人。像是香客拜在佛像前，倾诉自己的悲苦与
念。
他躬腰托她的胳膊，“姨娘这是什么？”
唐姨娘执意不肯起，“鹤二爷，我晓得你是菩萨心
，也晓得满府里，太太就还肯听你的劝。求你替我替去劝劝她，把我的孩儿还给我吧！”
虔哥给霜太太抱到屋里去养的事了疾是知的，只是不知里的。他直起腰，走到椅上坐，“姨娘大概多心了，我母亲待虔兄弟很好，并没有哪里委屈了他。”
她将膝盖一转，对着他哭起来，“我知太太对他好，正是为这个我才不放心。那是我的儿啊，我的儿认了别人娘，我这个亲娘心里是什么滋味？鹤二爷，你没成过家不晓得，我是丫，娘家无财无势，什么倚靠都没有。好容易有了虔哥这么个可靠的人，要是给太太占了去，岂不是断了我的后路？”
了疾见她哭得可怜，往旁边略略别开，“您先起来，有什么话慢慢说。”
她不仅未起，还朝椅前挪了几步。了疾放低，有些没奈何，“怎么不对老爷说？”
愈发问得唐姨娘伤心，泪珠成串地往
，“我何尝没说，老爷说去向太太提一提，落后就没了音信。我也不敢追着他问，问得狠了，一是惹老爷心烦，二是给太太听见，只怕她疑我小人之心。鹤二爷，我们这些姨娘的苦呀，使着丫婆，瞧着像个主，其实也不过是个人，都得小心，只怕哪里得罪了人。我自打跟着老爷回来，对你母亲一向敬重，从没在老爷跟前说过说过一句挑拨的话，只求她给我留条后路，把我的儿还给我，叫我自己养。”
了疾默了片刻，应承来，“那好，我去劝劝太太。”
说来也巧，正赶上霜太太屋里的一个媳妇瑞香往这里来取虔哥的胎发，预备着皈依礼奉到菩萨座，算是剃度的意思。
见屋里两个丫都在廊底坐着，这瑞香心里疑惑唐姨娘独在屋里什么？便避着丫溜门去。不想了疾也在这屋里坐着，唐姨娘立在他面前，拈着一方绣帕，又是笑又是哭，脸上尽显
弱妩媚。
这起半老不老的媳妇，但凡见着双孤男寡女，
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