唐姨娘讪笑着折了衣裳，一时不知该往哪里放。还是霜太太跟前那赵妈来接手，
吻有些不客气，“
给我吧，姨娘坐。”
她把衣裳递
去，椅上似忽然
刺，另她倍加小心翼翼地拂裙坐
去。
坐了半晌，霜太太却没话说，在榻上撑着胳膊慢慢地刮茶沫
，刮“嗑哧嗑哧”的动静，像是磨刀的声音。
唐姨娘起了一
疙瘩，再坐不住了，只得尴尬起，“太太要是没别的吩咐，我就先回去了。”
霜太太扫她一
，
了
。
因为二老爷先前的话放在那里，霜太太心里的一腔怨念可算找到了名正言顺的。横竖是他打算着要送唐姨娘给人的，她的那“妒”意，正可以借题发挥。
夫妻终归是夫妻，不论在不在一
，总是有些寻常人没有的默契。
但要打发小妾，总归要有个冠冕堂皇的借，免得外议论得太难听。难却难在，这小妾小心谨慎，行止无差，简直不知从何手。
那赵妈妈卧房里放了衣裳来，坐在榻上谋献计，“要不，效仿早年间整治那小齐姨娘的法，拿个男人
文章？就说她年轻放浪，同底小厮不清不楚。他们看她妖里妖气的，还有个不肯信的？”
霜太太放胳膊，想起当初小齐姨娘之死，还有些后怕，踟蹰着摇，“不好，要是她也投井死了，那还拿谁送给那什么萧
官去？”
赵妈妈“啧”了一声，“也是。瞧我老了，净的什么馊主意……可咱们留心看她这一阵，还真是没得说，言行谨慎，规规矩矩的，连房门也少，要拿她的错，难呐。”
霜太太是没什么主意的，空有怨懑，全凭这赵妈妈个狗军师。如今连赵妈也拿不法，她只得跟着发愁。
“要不，告诉琴太太去？她自幼就比您心多。”
“不好！”霜太太立时驳回，“说给她听，她虽能帮着主意，可还不知要笑话我几年呢。为了当初说服父母嫁她
李家的事，她怨了我多少年了你还不晓得？”
赵妈妈称是，珠转半晌，又转来了主意，“嗳，我看这唐姨娘的
也是个
弱无能，给她些苦吃，她遭够了罪，日后说送她回南京唐家，她还只当是条生路，没有不肯的。就是外议论起来，恐怕说您度量小不容人。”
霜太太思索半日，
了缕哀怨的气，“自打小齐姨娘死了，谁不背地里说我
窄？连鹤年那孩也怪我狠毒，要不能这些年跟我死
着不还俗归家？我倒不怕再添些议论，横竖这些人一张嘴就能咬死人，面上奉承我，底都是‘活菩萨’，就单我个恶鬼。还有什么好说的呢？怪只怪我命不好，嫁个男人，里里外外
暗暗都要替他张罗，他却是个没良心……”
二老爷没良心这话她也就只敢在赵妈妈跟前说说，赵妈妈是她的
妈，是她肚里的蛔虫，不必瞒她。
别的人不行，恐怕人家笑她，说她还是对个不要她的男人丢不开手，是面上假充“ 潇洒”。
然而不过是她多虑，她满的凄怨不从
里溜来，也要从里
来。不过人家不拆穿，替她维护着一个弃妇最后的尊严。
赵妈妈最怕她抱怨，忙截断谈锋，“这事您只
给我，修理这些个小妖
，我还有些手段。保叫她在咱们家住不去，自己就想着回南京。”
商议定，赵妈妈拿
宝刀未老的气焰，夜里的
秋家宴，吩咐两个丫往唐姨娘屋里传话说大厅里开席，叫抱着虔哥去阖家团圆。
唐姨娘早早地就换了衣裳侯在屋里，闻言吩咐屋里人，“我带着虔哥去了，你们看好屋。今日秋，想必要在那多坐一阵，夜里灯烛你们最要仔细。”
谁知来传话的丫扣着手，扬着
笑
：“姨娘就不必去了，把小哥给母，母抱着去给几位太爷叔公请安就是了。”
唐姨娘错愕一，“……不叫我去？”
“我们家没有这样的规矩。凡是节里摆席宴客，从不叫姨娘们到前去，一家亲戚都在那里，叫姨娘们到跟前去什么？”
确凿有这规矩，不过没有规定死，从前老太爷受
的姨娘还能在前厅凑一桌牌。
唐姨娘在原地踟蹰两步，又退回到榻上，勉
笑：“那劳烦两位
领着母过去。”
一行人去了，独她留在屋里，把新掌的灯挑了挑。除了从前
井死的小齐姨娘，京里如今还剩四位姨娘，谁都没能跟着二老爷回来。独她回来了，她以为这是母凭贵的殊荣。
今夜，却在这份荣耀里渐渐
到一恐慌。这就是乡，人与人都是连缠腾的，连那位新娶的贞大也像是刻意远着她。
她即使回来了，也不过是个外人。
日落月升，银辉同白灯映，二三十人汇聚前厅，吃罢饭，撤去席面，换上牌局，大老爷留的三位姨娘亦在厅抹牌。
众人一连两月的苦相皆翻成了笑脸，不约而同地沉着嬉声，唯恐笑声给已故的大老爷人听见。不怕他怨他们不孝顺，只怕他了鬼，有了别样的本事，要报复谁。
琴太太的淡扫过那席上的三位姨娘，却没在当见着唐姨娘，心里有了数，睃她一。
隔了片刻，她暗暗抿着笑与席上的亲戚太太们商议一番，招手叫来冯妈吩咐：
“一家辈在这里，年轻的爷们们只怕坐着拘束得很。去告诉他们，街上给乡里摆了戏，随他们去逛逛吧。多叫两个丫跟着惠歌。”
年轻一辈的人得了假，
兴得要不得，了老宅门便似笼的鸟，顷刻便散得没了影。
月贞打着灯笼一回，果然不见了霖桥，只得芸娘独自领着丫走在后。她倒回去几步挽住芸娘，“霖二爷呢？才门怎的就没了影？”
芸娘不屑地将嘴一撇，“他？这样的
闹，他不跑得比狗还快？一准是同那些不三不四的亲戚男人们
晃去了。”
街上果然闹，家家
门前张灯挂彩，老的少的都搬了凳往戏台那赶。虽不及钱塘县上灯市繁华，也是兰街喧哗。打招呼请安的人多，月贞多半不认得，伸着脑袋在街上寻了疾。
“你找什么？”芸娘因问。
“噢，我看看惠歌跑到哪里去了。”
芸娘笑说：“你别
心她，好几个丫跟着，一准是去亲戚家寻女孩们玩耍去了。”
到街前坐着听了会戏，一扭，连芸娘也不见了影踪。独月贞同家里跟来的几个婆丫在前。月贞想要去寻了疾，朝珠嫂要了个灯笼，说是去寻芸娘。
珠嫂嗑着瓜，一双只顾往戏台上望，“芸二边有丫婆跟着呢，丢不了。好容易太太们不在跟前，你还不好好乐乐？你不是最
看戏的？”
后围着一堆厢里的人，叽叽喳喳地谈讲着戏。月贞瞟他们一：“听也听不清静，我去逛逛。”
“那你可别走迷了。”
月贞一面应，一面提着灯笼躬着腰绕
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