立冬之际，张婆
一改憋屈烦躁面相，笑哈哈地将一封信件
到柒枝手
。
柒枝欣喜：“夫君终于来信了？”
暗自摸了摸封
的油蜡，松松垮垮地，早就被人揭开过了。
张婆哼哼两声:“是呀，小娘可要仔细审阅，咱们
女人的，向来是以夫为天，孙兄弟智勇无双，往后夫贵妇荣，娘听他的话总没错！”
柒枝
称是，从怀里掏
铜钱打赏，张婆颠了颠分量，满意地找人喝酒夸天去。
孙庆芳信关怀两句，话锋一转，教育柒枝要尊老，要善待张婆，女人的
事礼节要跟婆多学学。婆教养（
而已，谈什么教养）过前前知县的小儿，见过的市面比一般
野婆
诸如此类。
最后落款是
妻两个字。
柒枝双手还
，赏给信件一双大白招。这封信好歹给了她要的答案，张婆跟孙庆芳私
有联系，既充当了监视者的角
，还告了她的状！
既然张婆不讲武德，柒枝只得暗自筹谋其他路。
那
胖婆拿着
当令箭，还当了不起了。
这日天上起小冰薄来，咚咚敲打着屋檐瓦片，张婆每日都要去吃酒玩乐一番，跟凶恶的小黄远远拉开距离，边走边退：“天气这样遭，娘今天就不要门了。”
柒枝哪里听她的，等了半
香的功夫，领着小黄门往西大街上去。
冷的天嗖嗖刮着冷风，心铺反而飘香甜的
风。她打算买上一匣
行吃
，去拜访前阵在大街上碰到的刘夫人。
刘夫人了名的心善慈悲，正是桐山书院院
夫人。书院刘启明桃李八方，结的都是县
文人雅士，其不乏县衙官吏。
若能跟她结，好甚多。
柒枝一路而去，却见路上时不时便有衣衫破烂之人，有的形单影只，有的拖家带。心铺档，围着一群叫
乞丐般的外地民。
柒枝步伐越来越慢，心
愈发沉重，想起孙庆芳那日在房跟二叔的谈话，若是隔
丹州无法平叛，迟早会祸及本县。
若非迫不得已，谁会在风萧萧的冬日往他地奔波？
想来丹州那边形，不容乐观。
心铺那闹哄哄的，柒枝还未往里去，手上的篮蓦然被人抢去。刚要呵斥，两个衣不蔽
的小娃娃一面可怜兮兮地望着她，一面将糖炒栗不剥壳地往嘴里
。
巡城士兵大喝着过来维持秩序，矛挑了篮还给柒枝，呵斥几个差跟着发疯的外地人。柒枝叫了声等等，到隔包铺买几笼馒，让人帮忙着给人分发了。
“我手里就这些银两，再帮不上什么了，你们快找地方避避风雪，接来的天气会很恶劣。”
那些人纷纷作揖，抹着
泪恋恋不舍而去。
二楼的刘夫人把伸来：“孙娘吗？上来说说话罢。”
柒枝上楼来：“这么巧又遇见您，夫人您还记得我呀？”
旁边的婆反问
：“孙娘不知这铺乃夫人私产？”
刘夫人瞪了心腹婆一，对柒枝：“好孩坐到这边来，别听她
嚼
。”
她这人心善是心善，但不与人攀扯，前她对柒枝相当冷淡，这会儿却把柒枝冰凉的小手握过去：“天可怜见，手怎么这么冻？”
两盏茶的功夫，刘夫人又叹又怜，一面一面听柒枝：“随后几天会天气更冷，恐怕今年会提前雪，夫人
义，对外那些人，可有法安顿安顿？”
柒枝试探刘夫人的态度，果然刘夫人讲回会跟丈夫商议一番，尽可能地些好事。柒枝立刻接上：“小女
无
，夫人有需要我的地方，必定竭尽全力。”
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