王太
舀了一碗汤，伸手从篮里拿起
面包掰了一段，蘸着
汤将面包浸
，
嘴里慢慢咀嚼。
很糙
，味
说不上很糟糕，但绝对不好吃。
尽
在来的路上已经看到无数难民，对火灾造成的后果有了一定程度心理准备，莫凯尔还是没有想到这顿晚餐会是如此糟糕。
“布兰登郡的
况怎么样？”旁边，
纳特伯爵认真地问。
“这场大火烧光了一切。”索萨爵显得有些疲惫，更多的还是颓然：“现在是最
燥的季节，北方
人选择的时机太好了，麦田里一旦着火就很难扑灭，而且越烧越大，郡里百分之八十的村都遭了灾。你们应该去乡
看看，那里到
都是黑
，到都是死者。”
“就在昨天，我已经派人向首都方面发
了求援信。”爵坐在椅上，
里全是悲怆的目光：“今年的收成全毁了，各地村镇的居民只能涌向城市。从大火发生至今，我调拨了全郡所有的粮
用于救济灾民，可是这样
无济于事，他们的数量太多了，直接影响到城市的
资供应。”
由塔爵疑惑地看着他：“
照
政
制定的法律，各郡都建有储备仓库，每年必须照一定比例用新粮更换陈粮，而且储备的粮必须满足所辖人一年至一年半的消耗。就算北方人用大火烧掉了今年的麦，布兰登郡也应该有足够的……”
“我想说的问题就是这个。”索萨爵烦躁地用手指敲了敲桌，他随即把拇指伸嘴里，丝毫不顾王太和两位重臣，在颤抖和不安
用力啃啮着指甲，这是他缓解
张绪的习惯法：“已经没有储备粮了，就在大火开始燃烧的时候，各地粮仓也遭遇了火灾，布兰登郡所有的储粮都被烧光，一颗麦也没能剩。”
王太、纳特伯爵、由塔爵三个人瞬间怔住，他们被这可怕的消息惊得目瞪呆。
“……有
细……有细潜
了我们的王国，这件事是他们的。”索萨爵语调低沉，充满了痛苦与仇恨：“北方人从天空扔会燃烧的罐，为了灭火，我派了郡城所有的队，还令调派各城的巡逻队前往各地维持秩序，没想到被潜藏的细钻了空，他们一直等待这个机会……这是北方人的
谋，他们实在太狠毒了。”
纳特伯爵再也坐不住了，他从椅上站起，神严肃，在房间里走来走去。不时用愤怒的睛望向索萨爵，好几次想要张怒骂，可是话到嘴边又
迫着自己
行咽。
索萨爵的确犯了很多错，他在这些事上有着不可推卸的责任。可归
结底，这其实是整个莱茵王国大分官员的共同思维————莱茵与北方人之间并不接壤，谁也不会想到那些该死的野蛮人会用这
方式袭击王国。更可怕的是，他们没有使用军事手段行打击，而是从更
层的民众方面实施攻。
今年的小麦歉收已成定局，而且布兰登郡失去了所有的储备粮。
由塔爵的想法与纳特不同。素来思维严谨的他皱起眉
问：“就算小麦毁于大火，可其它的作呢？比如
铃薯和萝卜，照王国农业颁布的相关条令：各地当年栽的粮作当，至少有三分之一的田地必须用于栽植铃薯。”
“我知。”索萨爵轻轻地
：“这是两百多年前颁布的条令。可是当时的况与现在不同，那时候各地缺粮，迫切需要铃薯作为补充。但后来况发生了改变，人们不喜
铃薯的味，无论平民还是贵族都喜面包，尤其是白面包。这直接导致了市场上不同粮的价格变化，麦永远比铃薯贵，尤其是
磨的面粉。”
莫凯尔王不由得张问：“也就是说，农民们不愿意铃薯？”
“是的，因为就算他们上再多的铃薯也赚不到钱。”索萨爵坦言：“就算我是这里的郡守，也无法迫平民他们不愿意的事。因为拒绝这条法令的人实在太多了，而且现在的况变化很大，田地里每年产的粮都吃不完，如果不是因为小麦产量没有黑麦那么
，而且黑麦对土壤的适应
更，恐怕所有人都会选择麦……其实从十多年前很多农民就不再粮，他们选择
，果树，或者其它值钱的观赏植。”
“他们的法完全可以理解。与其老老实实呆在地里粮，一年来只能赚上十几个金镑，不如改更值钱的东西，每年能有五十镑甚至上百镑。这笔账谁都会算。”
“相比之，铃薯能得到什么？”索萨爵的反问充满了专属于金钱的力量：“我当然知储备粮的重要，可面的农民不会这样想。他们只知铃薯没有麦值钱，两者之间的价格相差十二倍。”
纳特伯爵意识想起很多年前，也就是上一任国王在位的时候，曾经在王国会议上讨论过很多次的粮补贴议案。
心容是针对植铃薯农
给予一定程度的货币补偿，以确保莱茵国每年都有一定比例的农植铃薯。但这份议案遭到很多贵族和商人的反对，他们认为这样会引起市场上粮价提升，尤其是大麦，这会导致包括啤酒商人在很多人因原料涨价利益受损……会议结束后，议案被废除，直到今天也没能恢复。
如果当时通过了那份议案，就算北方人再狡猾，大火对布兰登郡造成的损失再大，也不会现今天这样的严重缺粮局面。
纳特伯爵不由得联想起今天城时，看到那辆木车上的幼小尸
。
“尽一切力量救灾吧！”他叹了气：“陛要求我们和殿一起在北方各郡巡视，就是为了解况，解决目前的问题。”
“我们需要粮。”索萨爵直言不讳：“整个布兰登郡的存粮只能维持两周。这还是我令在面包里添加大量锯末之后的结果。不瞒你们说，从大火燃烧到现在，我还是一次吃到这样的饭菜。我的家人吃得更简单，通常是两块夹
面包，加上一儿蔬菜。至于面的平民……他们能吃的东西不多，而且越来越少。”
“两周？”由塔爵难以置信地连声叫：“真的只有两周存粮？圣主在上，索萨你确定没有撒谎？”
“之前我就说过，已经派了信使，如果不能在半个月调来粮，很多人都会死。”索萨爵苦笑：“再往北走，况比我这里更糟。森林仍在燃烧，那里的很多居民都患上了呼
病，因为到都是烟雾和灰尘，至少有上万人被活活呛死。”
王太再也忍不住了：“为什么直到现在都没有扑灭大火？”
“没有
，也没有足够的人。”索萨爵解释：“森林大火与城市里的火灾不同，那里一旦燃烧就会形成大面积的温区域。就算派军队把外围林区
上也无济于事，就像一滴掉熔炉里，只会发“哧”的一声，就再不会有任何动静。”
纳特伯爵对此
到忧心忡忡：“你的意思是，只能呆在这里什么也不，睁睁看着北面森林化为灰烬？”
“我知这是一个很难接受的选择。但我还是要说……是的。”
由塔爵立刻想到另一可能，
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