南方大陆上活跃着大大小小的
隶贩
，尤
是其
之一，只是他的实力不算
，每年过手
易的隶约为一千两百人。比起那些动辄上万的大规模人
生意，他算是一只生命力旺盛，很能折腾的小蚂蚱。
隶的来源广泛，其最主要的是“失踪人”。南方白人太多了，几十个亿的庞大基数决定了统治者无法对每一个人
行有效监
。疾病、赌债、斗殴、群
仇杀、渎神者……很多人莫名其妙就不见了，他们都是贱民，生活穷困到极
的那
。国王从他们
上收不到几个便士，自然不会关心这些人的
去向。地区警察也懒得过问，每天维护贵族老爷们的权益都忙不过来，谁会把时间浪费在一群脏里吧唧的穷鬼上？
也许他们
多了酒，正躺在臭
沟里打呼噜；也可能在赌桌上输了钱正藏在某个
暗角落里瑟瑟发抖，担心被仇家找到；再不就是不守妇
胡
勾引男人，搞大了肚又不敢说，只好藏在僻静的角落里苦熬时间，等着把孩生
来。
所有这些人都会成为隶贩的最佳捕捉目标。以尤为例，他很清楚在什么地方能抓到质量最好的货
。他手养着一批人，专门在附近几座城市的贫民窟里
没。病鬼、贱货、私生、被逐教会的堕落修士……别什么罪恶，如果非要用固定的德框架对这些人加以衡量，那么你就是天底第一号大傻瓜。他们是货，是一个个暂时储备在尤“人仓库”里的存货。他们并不清楚尤对自己的定义，只是为了几个便士就帮着尤作恶。
抢劫、绑架、在赌场设局故意坑骗想要发财的傻瓜，设局陷害看的目标，让对方遭遇变，被迫变卖家产，到
来一无所有只能沦为隶……还有更可怕，就连
鬼也为之厌憎的
法：他们从各地掳来生育能力旺盛的女人，用肮脏的方法迫她们怀
，小孩生来首先行筛选，
相较好的卖给有钱人，剩的全
给孤儿院，院方与这些家伙有着千丝万缕的关系，表面上看是在慈善，悲天悯人养育没有父母的孤儿大，实际上是对婴幼儿行规模化喂养，从而降低分摊在每个孩上的养育费用。
这是一门充满了学问的大生意。
无论各国王室还是教廷，都是要脸的。国王和教皇必须在民众面前表现公正善良的一面，多多少少都会拿钱来投
到公共基础建设方面，尤其是公益与慈善……如此一来，孤儿院、养老院、抚残院之类的机构纷纷冒来，为了争抢那不多的拨款份额大打手，争得破血
……但不怎么样，来自国王的拨款同样是收益的一分，综合计算来，大规模圈禁妇女，迫怀生育，而买卖人的生意的确很有赚。几百年来，从“货”捕捉到生养，已经形成一条完整的循环链，隶贩们在其赚得盆满钵满，不亦乐乎。
国王与等贵族们不是傻瓜，教皇也不是表面上看起来那么昏庸。他们对这一切都心知肚明，只是从不说穿。
隶贩总会变老，他们在积累财富的同时也经历了岁月。人老了
望就会变淡，会对曾经犯的罪孽
到后悔，尤其南方白人思维
永远是圣主为尊，地狱和天堂的故事到传，在人们心里
固……为了求得一个死后上天堂的名额，老迈的隶贩们愿意拿钱来些善事，可他们无论如何也没有想到，其实国王和等贵族已经盯了自己很久，就像养了很时间的大
猪，到了该宰杀吃
的时候。
国王不会从事肮脏的生意，但他不会拒绝金币。脏事当然该由脏人来，只要把猪
一剥，里面全是厚厚的膘红。底层百姓还会对国王的英明睿智
呼雀跃，认为他是为解救民众于苦难，惩恶扬善的杰代表。
尤不知其
，至少他现在不会明白这个理。他只知贩卖人收益很大，比如现在，漂亮的艾尔普索女伯爵让侍女送过来一个很大的钱袋，尤解开封的系绳，在托盘上倒闪闪发亮的一大堆金镑。
“我期待着我们的一次合作。”伊丽莎白的微笑是如此迷人，尤有生以来第一次觉女人的重要
远远超过金镑，令他产生了不可思议的短暂失神。
这觉持续了不到五秒钟，尤从
妙且不切实际的幻想清醒过来。他自嘲地低笑笑，份差距太大了，隶贩与女伯爵之间永远不可能划上等号，但这并不妨碍尤永远保留脑海这副好的画面。
“我会尽快为您
到更多的货。”握着沉甸甸的钱袋，尤弯腰行礼。就算不能染指，能多看看这个漂亮的女人也不错。何况她还是目前为止自己遇到的最优质客
之一，账目清楚，一次结清货款，也没有各七八糟的附加条件。
看着神恭敬的尤，伊丽莎白轻笑着问：“你结婚了？”
尤不明白她为什么提这样的问题，略一：“我有两个孩。”
伊丽莎白随手
了个响指，一名侍女从堂来，径直走到尤面前。她手里端着一个托盘，里面摆着一个
致的细麻布袋。疑惑的尤打开一看，发现里面装满了白
砂糖。
“这是我送给你妻和孩的礼。”伊丽莎白举止雅，声音悦耳。
“这……这太贵重了。”尤忽然觉心
加速，他并非没有见识过大场面，只是这份礼令他觉很突然，也产生了一些特殊想法，导致短时间思维变得有些混，说话也结结
：“阁……大人……您太客气了。”
大陆南方从很早就植甘蔗，严格来说不缺糖。五大王国从发现了商机，国王与教皇联手控制了所有糖类商品的贸易。几百年来，糖价一直居不，尤其是炼后的白砂糖，无论外观还是均超过
制糖块，价格更是翻倍上涨。一般况，只有富裕家
才能享用，底层平民大多使用制红糖。
民间甚至以白砂糖当评价某人家的标准————他每天都能用糖浆涂抹面包，白，而不是红，他是真正的有钱人。
尤不缺糖，可是他很清楚这么大一包白砂糖的价值……
照市价，相当于两个成年健壮的隶。
“这是礼。”伊丽莎白微笑着重复了一遍之间的话，她的语调充满了诱惑：“我期待着一次合作。”
……
几天后，
普镇北面的海面上。
现在是夜，厚重的云层挡住了星星和月亮，漆黑一片的海面上很难看到远。所幸没有风，海面平静，没人看到大如山的
型海船静静停泊在近岸位置，一艘外形相似，外形却足足缩小了好几倍的大船缓缓从南方驶近。
这艘船沿用了以前的名字，同样叫“黑曜石”。
不是伊丽莎白懒得更换船名，而是以旧船的名字登记，无论新造还是购买，手续都要比注册一艘新船简便得多。照撒克逊王国的法律，同一个贵族名可以拥有多艘同名海船。以“黑曜石号”为例，艾尔普索女伯爵最多能拥有五艘，分别以一至五号命名。
这是一艘新船，命名为“黑曜石二号”。
三角形船帽的斯图尔特站在甲板上，双脚分得
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