琼华楼众女初选秀 汇英阁群嬷辨天资
燕朝自燕成帝登位以来，雷霆手段之后，堪称国泰民安，说是难得一见的明君也不为过。这燕成帝政事上无可指摘，只有一
，生
风
，尤
女
，只是他已有三
二女，后
也是雨
均霑，并未有那祸国殃民的妖妃
世之兆，故而大臣们也就睁一隻
闭一隻，并不肯为了这等小事去启奏天听，挑战皇帝的雷霆手腕。
因燕成帝的风，民间选秀也是如火如荼，上至王贵女，
至普通平民，凡十五岁至二十岁都在应选之列。官宦之家的小
除了有疾者，是一定要走这一番过场的；普通平民家的女儿，若有秀
者，由当地官绅推选
，每三年一次，每次只取二十人，最后挑的人，可称得上万选一。
今年正是应选之年，三月初五是第一场初选，全国的秀女都已经汇聚京都，包括家在京都的秀女，最迟都要在三月初四住
专为待选秀女所修的琼华楼，这琼华楼离皇不远，虽名为楼，但占地颇广，小桥
、亭台楼阁，
奂，平时并不开放，唯有三年一次的秀女大选才特地开放来，供秀女们居住。负责选秀的老成的嬷嬷们，也会一併过来住。
这天秀女们已齐聚琼华楼前，个个都是挑的人儿，
红柳绿，粉光脂艷，各有千秋。嬷嬷们
名册一个个查验了，待查到嫮宜面前，饶是见惯了人的陶嬷嬷，也不由一愣，半响才微微了
，对了她的名字和画像，才径自去了。
待嬷嬷查了人，秀女们便可鬆快鬆快，回房自歇息。房间也是一早便安排好的，每屋四人，床铺便分东西南北摆在四个角落里，都写了籍贯名字。
嫮宜甫一走去，已看到其他三人都在了，见嫮宜容貌，面都不由惊了惊，半响一个温柔娴静颇有大家风范的女走了过来，已向嫮宜笑
：“这位真是我见犹怜，今年的二十人，必有一个名额了。妹妹闺名许兰舟，今年十七岁，父亲是
尚书许征，一直随父母住在帝都，不知是哪里人氏？”
嫮宜执着许兰舟的手，柔婉一笑：“小女方嫮宜，今年十五岁，倒是我应该叫了。家是苏州人士，家父现有个秀才功名，不敢与名门千金一较
短。 ”
话音未落，角落里已传来一声嗤笑，一位明丽
艳的红衣女郎半倚在床上，挑起眉
几分英气
，向许兰舟：“兰舟，你别太好脾气了，与那些不知哪里来的贫民小家的女儿结
，这些人心思最
，我就看不惯那副弱弱的样！”
许兰舟微
三分歉意的笑意，向嫮宜解释：“这是秦将军家的嫡女秦月来，平日里最心直
快的，没有恶意，你别多心！”
嫮宜笑着摇，看向窗边另一位蓝衣女，她神清淡，容貌不过秀丽而已，倒是气质众，素如寒兰，执着一卷书在窗边细细翻阅，彷佛对外界一切都不甚在意。见嫮宜过来打招呼，也不过微微。她
书香门第，是翰林院余学士之女余湘减。
一时认人完毕，其余三位都是帝都的小，只有嫮宜是从苏州远而来，坐了十天半个月的船，嫮宜实在累的慌，就自己动手梳洗了，往床上小憩，朦朦胧胧间还听到秦月来一时抱怨她假清
，一时又抱怨没有丫伺候，嫮宜无暇理会，阖彻底坠了梦乡。
第二日清早琼华楼楼
晨钟敲响，有
使的女们自去秀女们住的房间叩门，轻叩三次重叩三次后即止。待秀女们妆扮整齐，就被带到琼华楼的大厅，熙熙攘攘站了一屋，却恭肃异常、鸦雀无声。
有嬷嬷将秀女们分成二十人一组，每编成一组就有一个号，叫到号的就被几个女带到旁边的汇英阁去，开始第一场初选。
嫮宜分在第二十五组，是个等靠前的位置，昨晚同房的三女，分在她这组的只有余湘减。
一时验过几组，有些
天喜地拿着一个号码牌，被女带到另一个房间的，就是通过初选的，还有一些垂丧气甚至不敢置信的，就被女领着了门，这是落了初选被发还本家的了。
嫮宜看得
目惊心，实在不敢去想自己若是没被选，想到回家还得被继母磋磨，嫮宜垂，已是志在必得。
待到嫮宜这组的时候，上午已经快过完了。等她们这组人去，只看得几个嬷嬷在门等着，因看了太多人而微倦，待看清嫮宜的面容时，都
神一震，将嗓音放了些，让秀女们站在屋央，吩咐女伺候秀女们脱衣裳。
其一个秀女略有迟疑，咬着嘴
不想脱衣，领的王嬷嬷轻飘飘：“看来姑娘是不想伺候贵人了。”说完抬了抬脸，门守着的两个有气力的壮妇人就把那秀女拖去了。
不顾那个被拖去的秀女哭喊的求饶声，王嬷嬷满意地看着剩的秀女大气都不敢，全都平伸双手，让女伺候着脱衣裳。待脱到肚兜和亵
时，不少秀女都轻轻闭了，嘴微微颤抖着，唯有嫮宜和余湘减，一个面平宁，一个是一如既往的冷如清霜。
王嬷嬷神在她俩上扫过，微讚扬之意。等十九个秀女已经全光
着站在屋央，才示意底的嬷嬷们去查验。
本朝选秀女要求极严，哪怕是初选规矩也多得很。嬷嬷们先细看了秀女们的容貌，有五官不端正者、
肤有瑕疵者、上有异味者一律不用。一时又有四五个秀女被妇人带去了。有嬷嬷拿了
尺，替秀女们量量，过过矮者、过胖过瘦者也不录用，这番又筛了六七个秀女。
嬷嬷们又叫秀女躺去屋东边的榻上，八九个秀女玉
横陈，仰躺在踏上。这塌格外短，秀女们躺在上面隻及
，
却只能落在地上。嫮宜旁边刚好是余湘减，她转见余湘减还是波澜不惊，也不由歇了些
张之意，看着房的雕樑画栋，平復着愈来愈燥
的心
。
这榻脚边的位置都嵌了两个碗大的环，嫮宜正不知是
什么的，王嬷嬷已走了过来，一双睛仔细打量着这些秀女们，平心静气：“姑娘们闯到这一关，初选已过了大半了，接来就要测贵人最看重的一项了，姑娘们从前没经过这一遭，难免觉得脸上过不去，但这是贵人们订的规矩，老
也是奉旨办事，也是为了姑娘们以后能飞黄腾达，此时就把双脚都伸脚环
，暂且忍忍罢！”说完便示意嬷嬷和女们上来。
嫮宜这才知脚环的用
，依言把脚伸去了，呈一个双大开的姿势，因上躺在短榻上，秘正好来。她
忍住羞耻，也不敢偏去看周遭的况，只接着望着房不敢作声。
这一项查的细，只有一个老成的陶嬷嬷从验到尾，王嬷嬷和其他几个嬷嬷在一边看着，权作监督之意。
嫮宜在最西，嬷嬷是从最东验过来的。等了许久也不见过来，只听的旁边几个秀女微微的哭音，因为尽力隐忍又显得有些喑哑，一时又听到一些
息声，从鼻腔里哼声音来，还有嬷嬷低声说一些什么“径细窄”、“
略小”、“玉潺潺”等词，嫮宜只觉莫名有些
，又不敢抬手去探自己的额，只好自忍耐。
过了半
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