往事
此后，凤儿再没向任何人问起有关公
的事，她很好奇，为何好像
边人都知
，单她自己从未听说，母亲和锦哥哥都反问她「公没和你说过？」
好像她和公有多亲近一样，好像公什么都会跟她讲一样，连公先前在
里的遭遇，都是方晋提起她才知晓。如今凤儿觉得这些都是旁人早清楚不过，唯独她自己从来不知。
既然公未曾和自己提起往事，那便是他不想与她说，那么她也就不应去问。
凤儿这么想，也这么
。
此后她每日老老实实白天啃诡谍书，老老实实晚上在
喜厅
着面，老老实实陪母亲给她挑的客人喝茶聊天。
凤儿徒
着
魁名号，却大多时隻陪人聊天喝茶。和她良宵共度的价格着实昂贵，城
有权有财者又早被
娘收纳
石榴裙
，余些小有钱财之
袋银钱也就够这个的。
有个事凤儿一直不解，为何她的客人必须母亲亲自挑选？开苞母亲选方晋她明白其缘由，刘人广那次后来玉玫提起，是母亲接的任务转给她历练历练，艾成萧捧她夺魁当夜，她被牵走时也看见母亲在二楼朝她
。
先前凤儿不觉得有何不妥，毕竟母亲是这世上她最信得过的人，但时间一
，就不免心生疑惑，于是逮个机会问母亲。
「娘，为什么我的客人必须您来挑？我能不能自己选一选。」
「不能。」
母亲向来话多且碎，很少这般惜字如金式的拒绝。
凤儿刨
问底：「为何？」
「因为只有娘知，谁肯定不是你爹啊。」
凤儿顿时语
，这理由，她无法反驳。
不过从此以后凤儿再亮相也多了个乐趣，每一个被娘过滤掉的客人，她都会多看人家几
，看容貌神态跟自己像不像，看看有没有可能是自己的爹。
她原本绝
摄魂的睛加上
注视的神，反而让男人们更加沉沦，以为里面有
。
有了「找爹」这个「营生」，公的回礼和公的都被凤儿抛之脑后，然而她似活该要为送公礼
发愁，老天爷都不帮忙。
立秋一过，就快到公的生辰。
在关雎馆受训时，凤儿也赶上过公生辰，只是他从不当这日有何特殊，该什么什么，多在有人给他送贺礼时答谢寒暄几句。一
夜，就关起房门，一个人在屋里，些什么就无人能知了。
那么一个清冷冰凉的人，居然是秋老虎正盛的日
生，还叫「傲冰」，凤儿想想都觉着有可乐。
凤儿缠赚得很快，销却少，穿
方面程言辉和常丰送的衣料首饰就够她用的，娘也着意添了许些，连玉玫都不需要她打赏，来往恩客赏她的已是旁人的几倍。
于是凤儿觉得，她应该给公送回礼了，何况
上又是他的生辰，两事幷一事办，省得还要多费心思一回。
小算盘打得
响，送什么却是问题。
她又去询问了母亲和锦哥儿。
娘的意思是她好好在蝶园挣钱就行，同时把卫家接班的重任扛起来，就对得起公的栽培。锦哥儿则表示无能为力，他也不知送什么才好，隻告诉凤儿，「只要你是用心准备的，亲手送去，无论是什么，公都会
兴。」
「送礼送不到心，便是白送。」
这是一个客人教凤儿的。
客人来自邻城，久闻凤儿艶名，特意过来一睹芳容，给她的见面礼，竟是一隻通
雪白的狮猫。凤儿一见咪咪叫的绒球就笑逐颜开，当真比收到珠宝首饰开心得多。
蝶园里谁人最知公的心？凤儿想，只有玉骨夫人。
这天她忙活了大半日，
着鸢尾凤蝶金步摇，端着几盘閒暇时跟心师傅学的几样
巧可的糕饼敲开夫人房门。
「你这孩，这么大还是第一次来找我呢。」
凤儿太喜听夫人说话了，她的声音永远如和煦
风拂过耳畔，柔
温和，耳让人心都跟着。
凤儿开门见山：「凤儿打算送公生辰礼，想投其所好，又不知他心之所向，夫人和公相识时间最久，希望能给凤儿指迷津。」
见她如此直接，夫人也不和她绕弯，伸手抚摸了她步摇的蝶翅，轻拨蝶明亮的红宝石，指
在苏穿过。
「孩，你可知这支步摇是什么的？」
「公的遗。」
表面上淡定着，心里小凤儿却急躁吵闹着「我知这东西贵重，不然也不来求您，夫人你快给我个主意好不！」
夫人不
不慢拿起一块板栗糕咬了一小，
笑着说：「又又甜，像你一样。」
凤儿使劲儿用神传达着一
殷切，夫人抬手，
凤儿金步摇，放在手里细细
挲注视，似端详一位故人，神倏地暗了去，缓缓抬，神
悲怆。
「我也不知你能送他什么，但我能告诉你，有关公事，也是有关公过去的往事，你愿意听吗？」
听夫人这么一说，凤儿原本浮现脸上的失落转瞬即逝被好奇和期待替换，使劲儿，坐在夫人面前，乖乖听她慢慢来。
「公姓沈，是已故的司空大人沈良的儿，沈傲冰。」
这些凤儿早都知，但她藏住了「这些我知，我想知别的」的表
，一脸耐心听着夫人继续讲。
「沈良大人是前朝旧臣，难得的忠良，他夫人病重时正逢
患，他忙着抗山洪连妻最后一面都没能见，悲痛之余，更一心扑在朝政上。公那时还年幼，失了母亲，父亲又只顾社稷不顾家，是他一直照顾着他，后来夫赘，对他也像亲弟弟般疼。」
慢慢的，夫人开始微微哽咽：「他叫沈傲霜，也曾是我最亲的
。」
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