楚沁忽而笑了声，笑音虽轻却明亮愉悦，令胡大娘
一滞：你笑什么?
楚沁终于抬
望向她，笑意直达
底：母亲多虑了，儿媳倒不觉得自己会被
人欺负。
胡大娘眉心微不可寻地一
，楚沁慢条斯理地续言：儿媳只是觉得，母亲执掌
馈多年，经验是最老
的，睦园的事
到母亲手里必定不会
岔。儿媳得了这个机会躲懒，心存庆幸还来不及，怎的好来母亲这里过问?倒显得自己得了便宜又卖乖。至于人们她语一顿，继而神
更轻松了，母亲是当家主母，在人们面前最是有威严的。如今是母亲关照这些当晚辈的，所以替儿媳打理一阵睦园事务，明人应当都看得来，又有谁会议论这里的是非呢?
她这话直让胡大娘噎住了。胡大娘只这是关乎
宅权力的事，楚沁就算不主动来求，她递了台阶楚沁也得接着。谁料楚沁这话里话外的意思竟是将权力往外推，话却又说得漂亮，句句都在捧她。
是以胡大娘即便心生恼意也不好发作，一旁的苗氏察言观，摸胡大娘的心思，便皱起眉：弟妹这话说的，难不成睦园的事就这么推给母亲了?也不怕母亲累着。
二嫂嫂误会了。楚沁还是那副笑
的模样，妹妹只看母亲有意关照，就没有多嘴。一则是
辈的好意不能拂了，二则也的确是想躲个清闲。但若母亲哪日觉得累了、不想
了，要将这事还给我，我也绝没有二话，不敢让母亲多劳神。
苗氏闭了
，不知该说什么了。
胡大娘越听越怄得慌。
听楚沁这个意思，若她真一直扣着睦园的权不还，楚沁心里还
的。若她想还回去，倒还得好声好气地说上一说了?
事
怎的就成了这样?!
胡大娘半晌不知该怎么接，苗氏听得心也气，觉得这弟妹这般不知轻重是吃亏吃得少了，便一声冷笑：能说这话，可见弟妹是不会家的。既然如此，这事看来只好请母亲多
劳一阵若不然，我帮母亲一起料理着吧。
她边说边望向胡大娘，心里想着该让楚沁吃一吃暗亏，等着来日阖府的人都不把他们放在里、睦园的也个个有了异心，她就该老实了。
胡大娘却听得悚然一惊，目光凌凌在苗氏面上一扫，声音沉去：既不会家，就要学着慢慢来。否则现能让你我帮着打理，日后三郎去自立门
了，她也月月请我们过去帮忙么!
苗氏听她风不对，不由一愣。楚沁看看胡大娘的脸，低，勉为其难地：母亲教训的是。那儿媳便学着来。
胡大娘颜稍霁，沉沉地吁了气，
疲乏之。
苗氏心领神会：母亲累了，怕是昨夜又没睡好，赶
歇一歇吧，我与三弟妹先告退了。
胡大娘锁着眉
，却：三郎媳妇先回去吧，你留一留。我这里还有些杂事，你帮我料理了再回去。
诺。苗氏颔首。楚沁见状无意分别胡大娘是真有事要让苗氏帮忙还是只为寻个说辞先将她打发走，只心平气和地起
施了礼，就从端方阁告了退。
她刚退院门，小茂就迎上来，神间分明地一松：娘无事?小茂边跟着她边压音问。
无事。楚沁噙着笑，辛苦你了，若没什么急事就去我那儿歇一歇吧，让清秋拿茶给你。
谢娘!小茂到底年纪还小，听说有心就笑起来，接着又说，
先去跟公回个话。公说了，有事无事都要去告诉他一声，他才能安心。
楚沁不由怔了怔，遂又笑：好，那你且去，一会儿再到正院来。
小茂又了声谢，朝她拱了拱手就一溜烟地跑了。他脚力不错，跑得飞快，楚沁走神了那么几息，再抬时已寻不到他的人影。
端方阁堂屋里，胡大娘在楚沁门后没急着回屋，也没急着说话，就端着茶盏一地抿，直等到楚沁走远了，她手里的茶盏才放。
揣着困惑的苗氏急急地先开了：母亲怎的待她如此宽容?依我看，她就是没吃过苦，才敢这样蹬鼻上脸。
胡大娘淡淡：你是想着让她失了权、吃吃亏，她就能记
了，是不是?
是啊。苗氏锁着眉，胡大娘轻笑：你当她为何敢这样有恃无恐?这便是拿准了睦园的事越被我握在手里，我越不敢拿他们夫妻怎么样，不能让他们受一委屈。
苗氏一愣，全未想过还能有这样一。
胡大娘顿了顿，继而
不满：你还敢说让我接着这事、你还打算帮我打理，呵我把这事接过来不过是为了给她弦，一时半刻的，她病又确是刚好，旁人也说不了什么。可若真时日久了，你当这府上的人瞧不明白?你当这满京城的官眷贵妇能不议论?到时候吃亏的可不是你这位三弟妹。
苗氏这才恍然大悟!
她素来知婆母对裴砚这庶心里的不满，更知婆母一直都在
着这份不满粉饰太平。之所以这般辛苦，原因无他，无非是不想
沟里翻船、不想将这么多年熬来的贤名就这么毁了。
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