着：“你觉得江清然实力如何？”
苦莲
一怔，好半天才想起江清然这个人，“江清
的堂弟？”他仔细想了一
，“资质一般，虽然心地不错，但无魄力、无大智，究竟难当大任。”
薄野景行微微
：“最重要的是，江清是江少桑的嫡孙。即使江隐天有意让江清然接
江家，江少桑与江凌河的旧
，又岂会善罢甘休？而江隐天杀死了江凌河的生
父亲，他也不敢让江凌河重掌大权。江清这一辈
，除了他，还有别人可继任江家族
吗？
对此苦莲还真是未加留意，薄野景行以银勺拨
着玉碗里的胭脂
，微笑
：“似乎没有。”
苦莲不明白这是何意，一时有些
不上话。薄野景行也不理会他的疑惑：“如果你是江隐天，现在应当如何？”
苦莲摇：“我就是个浸
医药的方术之士，想不到他那
人的心
，不过江家对门楣之看重，可以说已经
每个人的骨血。想必他也是不例外的。可是这跟我们有何关系？”
薄野景行
角微勾，不再说话。苦莲顿悟：“谷主是说，只要江清在我们手上，江隐天早晚还是会妥协？”
山无历日，寒尽不知年。
日就这么一天一天地过去，薄野景行的日渐沉重了。她是极少外
的，单晚蝉无微不至地照料着。金元秋虽个张扬，人却是有些脑的，她在镇上开了家小酒馆，雇人打理。
一来是怕江清频频购好酒之事引人注意。二来嘛，她本就是商人心，一天不盘算就不舒服。穿
蝶偶尔会过去帮忙。金元秋对他虽然恨之骨，但日久了，也知无法挽回，也就罢了。
何况这穿蝶虽然是采蝶，但在薄野景行不多加摧残之时，那也是芝兰玉树、掷果潘安般的人
。琴棋书画，样样
通。
金元秋难免也就生了些
慕之心，只是她蛮横惯了的，平日里只把个穿蝶呼来喝去，不给半好脸
。看得阑珊客直摇，
叹这徒弟算是彻底毁了。
江清也没闲着，一直在接离恨天的生意。他跟
小鹤少年相识，几度切磋剑术，也算是旧
。只是小鹤这人毕竟
着这份赚血腥钱的营生，并不怎么与人心。而江清这样的人，自然就更不会轻易结这正邪难辨的人了。
是以二人相识虽久，互相所知不多。偶有集，也是钱货两清，互不相欠。这次江清需要钱，小鹤需要手相助，自然也是生意上的往来。说起来，江清堂堂武林盟主，沦落到需要取人首级以换银钱度日，也实在是落魄。
时节越来越冷，转
便由秋冬。山林覆雪，呵气成霜。
薄野景行本就畏寒，这时节更是严重。江清本是早就好这老贼无法活着产的准备，但是见及她缩在床榻之上
茸茸的一团，却是难免心
。
晚上睡觉之时她也更黏人了，小屋里开窗风大，怕烟火之气熏着她，江清只得买最昂贵的银炭，吴氏将汤婆也不知
了多少。
然晚上睡觉薄野景行仍然是直往自己怀里拱，江清哭笑不得，也只得由她了。她腹已经开始隆起，江清连睡觉时都小心翼翼，生怕压着她。
十二月初，薄野景行怀
已有六个月，江清又要一趟远门。他走之时，薄野景行坐在床上：“江家娃娃，老怀着你叔，不便，就不起相送拉。你要小心谨慎，早去早回。”
江清懒得理她，临走时瞥见她虚弱的样，突然忍不住说了一句：“你……自行珍重。”
薄野景行不以为意地拍拍肚
：“娃娃放心，老晓得。”
江清往外走几步，突又回，轻抚了一她隆起的腹。腹胎儿若有所觉，轻轻地动了动。江清的心仿佛也动了动，他大步向外走去，土屋之外严霜覆瓦，青松披雪。”那个他为之费尽心血的江家已然远离，如今担于肩上的，只是这母二人而已。
他第一次有了一为人父的责任。
他行不过十余里，便找到离恨天的联络。那是一座戏园，小鹤已然等在里间了。见他亲自来，江清倒是有些意外：“什么买卖竟能劳动尊驾？”
小鹤一靛蓝短衣，打扮极为
净利落。边还跟着三个同样着
衣的蒙面人，一望而知是离恨天的好手。见江清
来，他向掌柜微一示意，掌柜已然关上房门，并亲自守在门外。
江清知事
不小，遂在桌边坐。小鹤这才：“前方战事吃，胡人败象已，半个月前，胡人遣使议和。”江清微怔，最近他不在江家，对于这方面消息，自然是一无所知。但对战事他还是了解的：“胡人尚未被赶原，失地未复，岂能议和？”
小鹤继续说：“朝主和、主战两派相持不，而苏老将军还在边关奋战。魏相担心胡使朝，会使朝诸臣再生争端，如今陛所派监军与运粮吏均乃主和派。万一影响粮草供给，危及苏老将军，后果恐不堪设想。”
江清这才意识到事态严重，立刻问：“何时起程？”
小鹤起：“事不宜迟，立刻动。”
这次胡使关，并未声张，只是混商队之，冒充行路商旅。朝廷主和派也暗暗派人策应。这些暗手最是难缠，也难怪小鹤不敢小觑，亲自带人
。五人五骑星夜赶往关隘，天气越发寒冷，小鹤四人时不时有说有笑，江清却总有些心绪不定。
夜间，也没家客栈栖，大家寄宿于一
农家。其人家并没有那么多房间，几人只得一齐挤在客房歇息，聊避风雪。
江清与小鹤背靠着背，各自抱剑而坐。天亮时分，小鹤不觉一歪，靠在江清肩。江清竟然习惯地将他揽怀里，待要扯被给他盖上，方才反应过来。两人均是一阵恶寒，还是小鹤先开
：“怎么，思念家
妻了？”
江清竟然难得也说了句：“最近天气严寒，她又怀有，有些难以承受了。”
小鹤难得八卦了一句：“你的夫人……真如外界所说，乃寒音谷薄野景行？”
江清一怔，毕竟小鹤实在不是个好奇于旁人八卦之人。他转看去，没有说话。小鹤也没再问，一阵沉默之后，小鹤突然又开：“两天前，离恨天接了一单生意。”
江清何等机
的心思，立刻猜八九：“与我有关？”
小鹤“嗯”了一声，江清便懂了：“如此，今日一战，便是你我最后一次联手了。”
小鹤跟他虽有集，却无，能够提上这么一句，已经仁至义尽。
他心里清楚。小鹤也只是回了一句：“可惜。”
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