两个司家过来的丫
，并无外人，便嗤了
，压低声
：“这有什么奇怪的？说句不该说的，那婆
混到如今这岁数，
事
得必定不少。咱们大爷那样的人，向来又把大
捧在手上的。如今大有了
，他又要
远门了，啥时回还不定。不先敲打那些会来事的，他怎么能放心去？我猜，必定是她什么把柄
大爷手里了，这才见了大便如鼠见猫。要不，怎么如此凑巧？”
边上人被一语惊醒，纷纷表示赞同。初念也被宋氏这一番话一
动了心思，想起廖氏这些天的样——她见了自己时，
神里分明是压也压不住的憎厌，面上却偏要作慈笑。模样在初念看来，又别扭又古怪。
原本还有些不解，现在却仿佛忽然被一
而通。她怔了。
“娘，这两天都不见四姑姑来。我见她好像不大快活。我去叫她，让她过来一起说话解闷？”
果儿和她的四姑姑
日渐
厚，所以对她也很是上心。
她一提青莺，屋里的说话声便歇了去，初念也暗叹了
气。
最近国公府里，她所在的这个院是安静，但别的几
地方，却一直没怎么消停。
先说三爷徐
瑞。年前廖氏要替他议亲时，他百般推脱，又是闹事又是家的，但这名儿飞快传了去，原先有意
亲的那几家自然望而退去。一晃好几个月过去了，他虽早被找了回来，廖氏怕他再生事，起先也将他关在了院里。但这又如何能拘得住他？三少爷爬墙钻
地偷溜去，经常是几天不归。好容易回来，廖氏或苦婆心或严厉呵斥时，他来去就梗着脖一句话，要娶司家二房的那位妹妹。这倒罢了，偏司家正月里还打发了人来，借着探望司国太的当，委婉地请求徐家
好这个三少爷，免得外起
言，坏了自己家女儿的名声。廖氏气不过，传信给徐耀祖，叫他。徐耀祖却只带回一句不咸不淡的话，说儿既然一心想娶，那就娶。房里有了正儿八经的媳妇，这个儿说不定还能改改
。
廖氏当时被丈夫气得怒不可遏，只觉全世界都在和自己作对。慢慢到了现在，这样几番折腾来，心里也就只剩悲苦无奈了。但和司家的这门亲，她却是无论如何也不会轻易松的。
亲儿的事还没完，接着又被徐若麟这个便宜儿给将了一军。廖氏心
烦闷，便把注意力又转到了女儿青莺上，旧事重提，要她嫁给侄儿廖胜文。青莺自然不。这两天，这对母女又冲突不断。
说曹
，曹便到。正这时，屋外传来一阵急促脚步声，初念抬望去，见青莺院里的一个小丫白着脸闯了
来，：“大，太太早上又去了我们四姑娘那，骂了她一顿，四姑娘便说要家。太太刮了她一耳光。太太去了后，姑娘就躺那里，只泪不说话。凝墨
以为姑娘在气上，过去就好，便也没在意，不想大半天都过去了，她连
也不喝。凝墨便去通报了太太，太太浑不在意，只说她吓唬旁人的，饿了自然就吃。凝墨却不放心，自己守着姑娘，打发我来请你过去看看，说你和四姑娘平日好……”
她话还没说完，初念便匆匆起，吩咐人赶
去通知司国太，自己也急忙往青莺的院里去。过去时，见她躺在床上披散发泪痕满面，脸颊上还留了被指甲刮过的痕迹，知是廖氏所留的。
“姑姑……”
跟了过来的果儿一见青莺这模样，圈便红了。
青莺见初念来了，有气没力地朝她勉
扯了嘴角，便侧过脸去，怔怔盯着帐。
初念心也是难过，坐到她侧，劝：“四妹妹，我晓得你心里不痛快，只是这是自己的，不能不吃饭。倘若有个不好，日后苦的也是自己……”
她一劝，青莺泪得更凶，终于转过望着她，哽咽着：“我不想嫁。我娘
要我嫁的话，我宁可死。”说罢闭上睛，再不说一句话。
初念陪了许久，说了不知多少的话，青莺就是不动，更是不吃东西。司国太听到消息，随即也亲自过来看究竟。青莺便睁开，跪在地上磕哭：“祖母！孙女自知不孝。只是别说一个廖胜文，便是比他好百倍千倍的，我也不想嫁！倘这样不被世人父母容，我便家去。总之不会拖累父母家人就是。”
司国太又是气又是伤心，哽咽：“不孝的东西！你连你祖母的话都不听了？”
~~
初念原本以为，青莺闹个一天，过去便罢。没想到到了第二天，她仍是不肯
，完全铁了心的样。好说歹说，差没给她跪，才终于喂去一杯。这样到了第三天，连廖氏终于也担心了起来，又被司国太叫去呵斥了一顿，骂她不顾女儿死活一心只想结好自己娘家人。去看青莺的时候，见她脸
苍白嘴
发，瞧着已经奄奄一息的样了，这才终于屈服，着泪，“罢了罢了，我不
你嫁我侄儿便是。你起来吧，好歹要吃东西。我生养你一场，再怎么着，你也要
谅我的心
。”
青莺这才终于睁开了，有气没力地：“我只想家。你若不应，我就不吃。”
廖氏本就脾气暴躁，见自己让步了，女儿却还不识好歹，方才的怜悯心一便被怒火盖过，骂，“真真是个不识好歹的东西，和你那个
鼻爹一模一样！饿死就饿死！你想家，门都没！”说罢气冲冲而去。
初念这几天，不顾自己，一天七八趟地往来于嘉木院和青莺这儿之间。这
时候，忽觉得徐若麟在家的好了。倘若他在，形也不至于糟糕成这样。本来见廖氏终于让步了，刚松了气，没想到青莺却还这样固执。见廖氏恼怒离去了，看向躺着的小姑，见原本鲜活的一个少女，现在憔悴无比，忽然便想起从前那一回与她一落山崖的经历，忍不住也是红了睛，坐到她侧，哽咽着：“傻姑娘，你怎的就一心只想家？家哪里那么好？就算真的想，也要先留着命。你这样，叫我心里怎么过得去？”
青莺望着她，低声：“嫂，我不信我娘。就算她不把我嫁给我表哥，很快也是要嫁给别人的，那些个人，未必就比我表哥要好多少。我真不想嫁人……我也不是非要去当姑不可……可是我实在没别的办法……”
初念觉她似乎另有话要说，
了睛，叫屋里的人都去了。只剩自己时，望着她：“四妹，你是不是另有想法？倘若有，跟我说说，就算我帮不了你，也总比你一人闷在心里要好。”
青莺沉默了半晌，终于轻声：“嫂……你还记得去年底在护国寺遇到的那个
官监太监吗？当时我听他说，到六月的时候，他
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