连说话都似乎显得有些小心翼翼。她甚至已经好多天都没见到他的面了。而继母，原本话就不多，现在更是不大开
。大概因为
不适的缘故，她比怀
前还要消瘦，
神也不好，连白天，大
分时间都闷在屋里，不是躺着睡觉，就是坐着发怔。只有在她主动过来找她说话逗她开心的时候，她才会
笑容，或者跟着她，去走一圈儿。
果儿也听说了父亲被皇帝派去云南打仗的消息，心里更是不安。此刻见继母在神发呆，想了
，便到了她跟前，问
，“我爹是不是这两天就要走了？我真舍不得他走。娘，他有没有跟你说，什么时候才能回？”
初念惊觉过来，应景般地笑了，
糊糊地：“应该，会很快吧……”
“娘，等他回家，你帮我问他，再让他早
回来好不好？”
初念再次一笑，
应了来，又补了一句，“果儿自己也可以问他的。”
大爷和大
最近冷淡，连果儿都觉察了来，何况是在屋里近旁服侍的这几个大人？紫云此时便笑着：“自然会问的。姑娘还是快陪一起吃吧。再不吃就凉了。这两晚有你在，胃也好了，吃得比先前都要多。”
初念的吐之症到了这两日，忽然便减轻不少。东西吃去，确实
觉比从前好了许多。
“娘你多吃一。”
果儿朝她笑，自己先拿起了调羹。
初念也笑着，跟着她吃了一。
碗里的羊
羹洁白
郁，香四溢，燕窝丝
分明，半透明的
蹄碎甜脆
。初念刚吃了两，宋氏
来了，面上带笑地到了初念边，压低声俯到她耳边飞快地：“大！喜事！我方才便听人说大爷回了，只先去了那个阿令那里。我当时便没跟你说。只方才又听说，原来竟是大爷要她走！她不肯，大爷人都走了，她还在那里闹腾，可也没用，据说是万岁的意思，最后还是被送走了。我远远站着瞧完了
闹，就赶
回来向大报信。这可真是大喜。这个阿令，真是怎么看怎么叫我不痛快！”
宋氏说完了，站直了腰。见初念
着调羹的手停了，屋里剩的人也都盯着自己，素云嚷着：“宋婶，瞧你一脸笑的，是什么好事吗？怎的不说大声，让我们大家都听个究竟？”
宋氏咳了声，“是！是好事呢！说来也无妨！那个阿令刚被大爷送走了！”
短暂的静默过后，屋里的丫们便都喜笑颜开了。果儿甚至毫不掩饰地啊了一声，放手
的碗，使劲摇着她的膝盖，
喜地：“娘，你听到了没？我爹送走那女人啦！”
“我爹呢？他怎么还没回？”
果儿忽然想了起来，回张望了。
“大爷后来好像去了太太那里，然后……又走了——”
宋氏方才一开始就没大声说话，正是因了这缘故。略微有些尴尬，“那个阿令闹得凶，估计是去
置她上路的事了。”
丫们哦了声，飞快对望一
，不再说话。
“娘，我爹事
一完，等就会回啦！我先走了。等他回了，你别忘了我方才的的话，记得问他什么时候回。”
果儿仍是笑容满面，飞快吃完碗里的羹，
过嘴后，和初念了别，便与宋氏离去了。
~~
宋氏的猜测对，也不全对。
徐若麟从廖氏那里来后，再去了司国太那里，向她辞别，又请托她在自己不在时照顾初念，最后吩咐了周志之后，离开国公府，确实是去安排阿令的城事宜。
他自然不与她同路。护送她的人还是常大荣。徐若麟目送这一行人了南城门后，天已经黑透了。
此去云南，就算一切顺利，估计至少也要三两个月才能回。等他回来时，她想必已经大腹便便了。
他就要和自己的妻分别，又接连几夜没回家了。
说，先前就该早早去她那里的。但是他却没有去。
他心里仿佛在期待什么。但或许，是太过在意她的缘故，越到这
时刻，那怯之却比往常更甚了——走之前，他其实很想能再次看到从前那个在他面前想哭就哭想闹就闹要他去哄的
，却明白这希望恐怕会再次落空。哪怕现在，他终于把麻烦彻底解决了。
~~
徐若麟回去的时候，已经亥时初了。嘉木院的门没落闩，他看到昏黄的灯火从他们屋的门窗里透来，四却静悄悄的没人，丫婆们仿佛都已经歇了去。
他到了门前，试着推了，门没拴，他推门而
。如往常那样轻手轻脚转过屏风到了
室时，怔了，看到她还没睡，正斜斜倚靠在床，就着烛火在看书。听见响动，她抬起，合上书放到一边去，动了，仿佛要榻，他急忙到了床前，示意她不用动，然后坐到了她侧的榻沿上。
“你回来了？”
初念朝他笑了。一如先前每次他回来时，她会说的这一句话和这表。
徐若麟望着她。
发垂落，上穿了件月白衣，一张脸比他
掌还要小，尖尖的，衬得睛愈发大，灯火也掩不住她睛的黑圈。
他踌躇了片刻，终于问：“阿令的事……你知了吗？”
初念微微，“是，我知了。”
自然没有怨责，却也没有欣喜。仿佛这件事，对于她来说，可有可无。
徐若麟压心难以抑制的失望，看她一，小心地解释，“我早就想着将她送走。本该早对你说的。只是前些时日这事还没成。我怕万一到最后落空，你反更失望，所以……”
“我明白，我知你也不想留她的，”初念：“我也明白你的心。我这个人确实不大好相。难为你了。”
徐若麟再次怔怔望着她，终于：“，我……是来向你辞别的。战报还在不断传来，军十分火急，我……连夜就要上路了。”
他看到她的表终于有了变化，仿佛惊诧地蓦然睁大睛，也往前倾，但是很快，慢慢又靠了回去。
“我晓得了……”她凝视着侧的他，“那你……大约什么时候能回来？”
徐若麟觉得心里终于有
了起来。
她还是关心自己的，他这样想着。立刻：“你还怀着孩，我会尽快结束战事的，最迟不会拖过三个月。”
初念吁一气，微微一笑，“那就好。果儿怕你去了要很久，今天一定要我问你归期。等明天我告诉她，她该
兴了。你早去早回，自己记得要小心。”
徐若麟再次一怔。渐渐地，
仿佛弥漫上了一阵些微的苦涩。
“好，我晓得了。”
先前接连数个日夜的忙碌，
待本衙门事项、调兵遣将、
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