。听着确实有些耳熟。因我从前在庵里时，女香客烧香有带孩
来，那些孩大抵也被唤作诸如此类的
名。”
廖氏一怔。勉
一笑，“你倒会说话儿。我家小二儿那院里的事，你想必也清楚。”她盯着初念，“这
事，不是我说话直，原本该是你那个
的事儿。她不念与小二儿的旧
竟一走了之，不止叫我家被人背后耻笑，最最叫我心寒的，便是害得我家小二儿连个
后能替他撑门
的人也没了。人说一日夫妻百日恩，小二儿当初在世时，也是把她当宝一样的。她便是不顾我们这些活着的人，看在没了的小二儿份上，也断不该
这样叫人要在背后指
一辈的辣手事啊！你倒是说说，你那个，她也是自小念着女训大的大家闺秀，怎么的生就了如此的冰凉心
，连个伺候人的丫
都要比她记恩百倍？”
初念心知廖氏这是趁了机会在自己面前敲打、试探，甚至是发
。她想看的，大约便是自己在她的咄咄
人之
现原形——一双手在袖
不自觉地
了。暗呼
气，抬
看着她，
：“太太说的这些，我原先回家时，略听到过一些。作何想，未跟我提过。只我见识虽浅薄，却也晓得婚姻之事，向来便是两姓之事。当初嫁来，应是家
之言，后来归宗，想来也并非她一个女自己便能主了的。太太气不过，如今在我跟前骂她几声，那也是她当受的。只太太若真想要知个缘由，不如去问老太太。她想来应知得比我清楚。太太自己若是开不了，媳妇明日去向老太太问安时，觑个空代太太问一声可好？”
廖氏一滞。
她先
为主地觉得前这个媳妇就是初念后，就算后来有萧荣面那样辟谣，也无法彻底打消她的疑心。方才确实是想借了这事再试探她的。没想到没说两句，反倒被这个媳妇给反将了回来——她便是心里再恨司家人，这事又怎么可能问到自己婆婆跟前去？
前这个颇有几分伶牙俐齿的新娶的媳妇，她到底是从前的那个人，还是真的是司初仪？
廖氏呆了片刻，终于勉挤丝笑，：“我也不过是被翠翘所
，随说说而已。老太太那里，就不必多事了。我叫你来，是有话要私叮嘱你几句。这个家里，先前呢，早没了二房。等孩过继来，便又有了个门面。往后翠翘被抬为二房的贵妾，替小二儿养那孩。她份自然低，只瞧在她这一番忠心的份儿上，你是大房的媳妇，在人面前，好歹也要记得替她场面。你瞧着是个伶俐人，该当不用我这当婆婆的多说吧？”
初念应是。这才终于结束了这一番对话，目送廖氏与沈婆离去。
“太太，怎么说？可被你问住
脚了？”
近旁无人时，沈婆问。
廖氏眉皱，只叹了气，不语。
~~
初念终于回了嘉木院。被方才那一番折腾，连吃饭都没胃了。只苏世独和果儿都同桌，摆了饭后，面上带笑地陪着随意吃了几，便放了碗筷。掌灯后，青莺那边的丫凝墨照旧过来请人了，说姑娘屋里已经摆好了桌，请嫂和苏姑娘等过去，大家一消
耍乐。
夜后，因无
可去，针线看书费，睡又嫌早，闺阁里便盛行一些逗闷的游戏。先前这国公府里台脚不够。如今多了初念和苏世独，加上吴梦儿，再来几个各房的大丫，这些天每晚便会聚在一，或弹棋、或叶牌，或抹骨牌打吊，
闹说笑间，时辰便过得飞快。
些天晚上，往往到了戌时（晚上七八），初念便会携果儿起回屋。晓得徐若麟大约便会回了。只今晚，她心气闷，气又无可撒，自然便记到了徐若麟的上，不想回去和他面对。过了戌时后，仍坐着不动。倒是手气极好，不似前些日天天输钱，坐便赢，此刻跟前堆了一堆的筹码。
青莺笑：“嫂今日怎的还不走？仿似没听到我哥哥今日又外不回的消息啊？”
初念笑了，指指自己前的筹码，：“我今日心好，难得手气更好，自然要趁了这风，把我前些日被你们一赢去的那些钱都赢回来才走。”
苏世独今晚一直输，正恨不得留着初念到天亮，把钱赢回来才好，嚷：“不准走。哪里有赢了钱便走的理？敢这样，回瞧我们还让不让你上桌！“
正说笑着，碧霭
来了，笑：“
，大爷刚回了，叫你回呢。”
初念唔了声，只叫宋氏带果儿先回去歇了，自己笑
：“你去跟大爷说，说我今晚风正健，被她们留着一时起不了了，等再回。”
碧霭回去了，把话传给了刚回的徐若麟。徐若麟不晓得初念今晚的那绪，信以为真。虽心里一直发
，恨不得立刻就把她叫回来关门落闩，却也忍耐住了。自己便先去洗了个澡。心想等他好了，想必她也差不多该回了。不想他来后，屋里迎他的，还只是那几
静静燃着的烛火。独自在屋里转了几圈，终于忍耐不住了，穿整齐了衣裳，便往青莺那院去。
徐若麟被婆引院里，刚到廊，便听见那间用作起居的厢房里传来骨牌丢桌的啪啪声和苏世独“天圆、地方、樱桃、九熟”的叫牌声。叫婆去传话，自己等候在外。婆去了，对着初念笑：“，大爷来了，在外站着呢。”
苏世独越打，越输，钱尽数都到了初念面前，晓得今晚翻本是无望了，改成
望初念起了，偏她一直稳坐钓鱼台。正有些急了，一听徐若麟来了，大喜，忙起开了门，：“徐大人，你可来了！你不晓得司家今晚手气有多好。再不走，我连人都要输给她了！你赶领她走！”
青莺等人见徐若麟来了，忙丢手牌，起纷纷见礼。徐若麟并未去，只立在门外，笑着：“叫你们大嫂来，我寻她有事。”
初念并未起，手摸着张牌，瞟了门外的他一，懒洋洋地：“什么事这么急？没见妹妹们正和我玩得好呢。”
徐若麟摸了鼻，忽然便朝迈步跨过门槛朝她大步而去，到了桌前，拉起了她，在众人惊诧目光之，一边带着往外而去，一边笑：“你们继续吧。”
苏世独瞟了桌上剩的那一堆钱，：“司，你的钱！”
“你们分了便是！”
徐若麟丢这一句
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