南齐，建康。
百官环伺的
殿
，皇帝
坐御座之上。镇海节度使姜崇站在御前，趾气昂得恨不得把小人得志这四个字裱在脸上。
“霍忠尧，你可知，朕为何要把你唤回建康？”
皇帝缓缓开
，五十多岁的他此时已是形容枯槁，双鬓斑白，声音空
的，透着一
无力的虚弱。南齐皇帝耽于享乐是众所周知的事实，纵
过度的生活早早地掏空了他的
。尤其是在这些日
里，皇帝病重的传闻更是甚嚣尘上。
“臣不知。”霍忠尧跪在殿
，
眸里却是眸光凌冽，面
沉着冷静，“请陛赐教。”
“朕让你去平
，是让你去除掉赤炎教这颗毒瘤，可你却心存姑息之念，收留赤炎教教众，养寇自重。上述之事，你可有异议？”
霍忠尧抬起
来，目光灼灼地注视着皇帝，
：“臣的确收留了赤炎教教众，可那些人本来就是一群吃不饱穿不
的穷苦百姓，走投无路之才误
了歧途，投靠了孙无晦。若朝廷能
百姓的温饱，百姓又何至于落草为寇？臣的所作所为，正是劝他们弃暗投明，改邪归正。这又怎么能叫
养寇自重？”
“还敢狡辩！”姜崇终于忍不住，厉声打断了霍忠尧的辩驳，“什么叫‘若朝廷能百姓温饱’，你这是在
沙
影地指责圣上不顾百姓，昏庸无吗！？”
此言一
，殿上顿时炸了锅。
霍忠尧正不怕影斜，他从容不迫地朗声答：“臣只是陈述事实，并非沙影！”
光禄大夫霍衍之也赶
上前一步为儿打个圆场：“将在外君令有所不受。犬为朝廷讨伐逆贼，此举也是为了安抚民心的权宜之计，绝无他意，请圣上明鉴。”
“不错。”霍忠尧起，不卑不亢地
直腰板，“霍某不像某些人，在其位不谋其职，成天只知党同伐异，阿谀奉承。看谁不顺就
造一个莫须有的罪名，妄加诬陷！正是因为有这样的人在，南齐才会国将不国，百姓
离失所，怨声载。”
“你……！”姜崇见霍忠尧如此理直气壮，一张脸都涨成了土，转就对皇帝控诉，“陛，霍忠尧这厮简直大逆不，竟敢藐视朝廷，当着您的面搬
是非血
人，若是再这么放任他为所为去，日后必成祸端！”
姜崇话音刚落，他的朋党们也纷纷发声附和，对霍忠尧群起而攻之。霍忠尧自然不是省油的灯，兵来将挡
来土掩，有来有回地与一众人
枪
战。姜崇的朋党们虽人多势众，但在气势上丝毫没有占到霍忠尧一丝便宜，气急败坏之各
污言秽语都来了，众人你一言我一语，恨不得用将霍忠尧淹死。
枪战很快沦为了低级的骂街，一时间，整个朝堂成了一锅粥，场面混不堪。大臣们打得
火朝天，却把御座上的皇帝搞得不来台。他喊了好几声停，可
本没人搭理。看着朝堂之上火药味越来越
，手底的大臣们一个个如狼似虎，丝毫不将他这个主放在里，皇帝再也坐不住了，颤颤巍巍地站起来。
霍忠尧也用余光
锐地捕捉到了这一幕，大叫一声“陛留步！”。
霍忠尧知，皇帝这是打了退堂鼓，想要
而。可这样一来，朝堂会彻底失去控制。姜崇及其朋党肯定再无顾忌，气血上之会什么格的事来，是谁都无法想象的。
值此攸关
命之时，霍忠尧也顾不上什么僭越不僭越的了，三步并作两步地冲到御座之上，试图挡住皇帝的去路。
说时迟那时快，突然之间，一个人影从旁边闪了来，张开双臂挡在霍忠尧面前。
“霍将军是要
什么？
吗？”
那人居临地冷看着霍忠尧，用不带一丝
的声音说。
看清面前之人的瞬间，霍忠尧难以置信地睁大了睛——因为挡在自己面前的不是别人，竟是相识多年，颇为信赖的好友淮陵王。
“王爷这是什么意思？”霍忠尧脸铁青，他的双脚牢牢钉在地面，幽
的眸盯着淮陵王不放，“难连你也站在姓姜的那一边，觉得霍某是臣贼吗！？”
淮陵王面无表地看着他：“本王从不站任何人，只信亲所见。的事实便是霍将军，你僭越了。若是再往前踏一步，休怪本王翻脸不认人！”
话音刚落，几十名全副武装的殿前侍卫一拥而上，将整个大殿团团包围。淮陵王威风凛凛地伫立与御座之侧，那架势比皇帝都有过之而无不及。与淮陵王相比，皇帝反倒像个局外人，大气也不敢一，一动不动地
坐在御座上。
霍忠尧一闷气堵在
，双着血丝。
面对莫须有的诬陷与指控，他尚有正不怕影斜的底气，淡然
之。可被信赖之人猝不及防地背刺一刀的觉，却可以让他瞬间崩溃。这就好像一个被吊在悬崖边上的人，当他拼命地想要抓住前的救命稻草时，上的人不但没有拉他一把，反而一刀狠狠扎在他的手背上一样。
“忠尧，不可僭越！快回来！”危急时刻，霍衍之也赶冲来救火，一把抓住霍忠尧的手，将随时都有可能爆发的霍忠尧往回拉。直到这时他才发现，儿的手心竟已全都是汗。
姜崇却唯恐天不，继续在一旁煽风
火，声：“霍忠尧目无朝廷，欺君犯上，
律当领廷杖五十！”
此言一，霍衍之刷地变了脸：“廷杖五十不是闹着玩，这可是会人命的！”
姜崇
怪气地冷笑一声：“不见得吧。末将倒是觉得，霍将军铮铮铁骨，与咱们这些‘阿谀奉承之辈’不可相提并论，这五十杖打去，指不定还依旧谈笑风生呢。”
“你……！”霍衍之怒目圆瞪，气得一句话也说不来。
群狼环伺之，霍忠尧本无法反抗，不由分说地便被当众剥去了上衣，在殿外的行刑台上。手臂
的
一地打在他赤
的背上，打得他
开
绽，背上的鲜血顺着垂地的
发淌到了地面上。
从始至终，淮陵王只是事不关己似的冷旁观。
霍忠尧脸苍白，一双了血丝的睁得大大的，豆大的汗布满了额，如雨般抖落。他咬着，咬到血，也没有发半声音，从到尾都一声不吭地受着。
到的声音回响在大殿外的上空，血腥味弥漫的空气之，大臣们噤若寒蝉。
霍忠尧为名门豪族之后，为南齐屡立战功，曾经是那样的风光无限。奈何树大招风，如今只因小人的谗言，平白无故地承受这般屈辱。众大臣看在里，怎能不心有戚戚焉。
霍衍之自然也是痛心至极，这五十廷杖打在儿上，他这个当爹的却无能为力，只能默默地在心淌血。可是当着皇帝的面，他不能将绪
分毫，只能
自镇定，将拳攥，闭上睛，祈祷着这五十杖早早结束。
霍忠尧终究还是命大，生生过了这五十杖。他记不得自己是在挨到第几时失去意识的，迷迷糊糊之，有人似乎在拉扯他的四肢，在漫的
之缓缓拖行。后背
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