回乡。这日，林昱正收拾行李时,许宗群前来叩门与他辞行，二人寒暄几句，就告别而去。
因未见苏闻,林昱在掌柜那里给他留了书信一封，而后让小二将行李放
车。
他猫着腰钻车里，朝外面看了一阵,放
帘幔，对车夫
,走吧。
车夫应了声是,
鞭一甩，匹吃痛,车
从繁华的汴京街上缓缓驶过,状元客栈外面挂着的旗幡渐渐消失在后方。
还未走到城门
，忽听得后方一串急促的声音传来，有人在喊他的名字。
车夫吁了一声将车停住，林昱
车来，扶住飞奔而来气
吁吁的苏闻，“苏兄！”
苏闻扶着腰，了几气，将背在
后的琴取，对他：“庄兄的亲眷来京为他收敛棺椁，我这两日留在驿馆帮忙，安抚劝
，略尽绵薄之力。我把庄兄给我留的银
还给了他们，临走时，向他们讨要了这把琴来，留个念想。”
林昱颔首问：“苏兄没有银钱如何回得乡去？”
苏闻笑了笑，“劳林兄挂心，天
阔，苏闻自有自己的办法。”
林昱迟钝一刻，问：“苏兄日后有何打算？”
苏闻看着那琴：“我始终对庄兄的这件事
耿耿于怀，苏闻自愧无圣贤之德，不
在朝为官。我决定回乡劳作，侍奉双亲，从此再不参加科考。每年清明，苏闻都会去庄兄坟前上香。”
又说了会话，二人揖一礼，作别而去。
苏闻漫无目的地走在车龙的大街上，恍然
，
前人影绰绰，人群似有人转过来，那人眉温和，对他：“小生庄辞，家排行第三，人称庄三郎，不知兄台尊姓大名？”
心不知被什么用力揪了一，苏闻只觉双目酸胀难耐，有泪涌眶而
，他定定地立在那里，抱着他的琴，低低，庄兄，庄兄……
了城门，还未驶多远，一匹黑
骏从后面风驰而来拦在前方。上那人英姿飒
气宇轩昂，单手拉起缰绳，骏嘶鸣一声停了来。
廷泽从上一跃而，向他走来，后黄草连天，满目萧索。
林昱
角牵起，远远地向他一礼：“昱还以为慕容兄羁务缠，来不了了呢。”
廷泽快步走近，拱手：“
夫恕罪，朝后太唤我去东
议事，耽搁许久，廷泽来迟了。”
林昱吩咐车夫先赶去渡
，转向他微笑：“慕容兄以大事为重，昱无碍。”
廷泽牵着，与他一起走向渡。
“我听说父皇有意赐你官职，林兄为何不受？”
林昱看向前方，淡淡：“慕容兄只知其一，不知其二。皇上之所以要授我官职，是因为我在京城的这段时日，命手将我是云寨寨主的这件事传到皇上耳，云寨乃江湖第一大帮，皇上
招安良久，自然不放过这次机会了。”
廷泽哦了一声，又疑惑：“既然林兄未答应
朝为官，难父皇将林大人提
到京畿之地来？”
林昱摇：“不会。”
“那倒奇了。”父皇生
多疑，以他的
事手段，绝不会轻易放林昱回去的，难是经过天机一事，转了了？
廷泽正困惑，只听林昱意味
：“我昨日离开时，皇上问了我幼弟林焕的年纪，让智允来年到任十二皇伴读。”
廷泽一了然。云寨人多势广，不能群龙无首，父皇赐官也只是试探一二，不会真的让林昱留。扬州辖区之
粮产丰足，民间
传苏湖熟天足的谚语，对社稷国祚意义重大，林知府一向注重粮产利，时值运河兴修的关键时期，不可能再委派别的官员。
父皇他，还真是一
都没变啊。
只不过，智允若是离开林府到皇里来，不是正好可以离开若兰边了么……
廷泽暗窃喜，小心思揣了没多久，抬看见前方的上跪着一个背着包袱的女。
廷泽对着旁边扬了扬
，林昱朝前看去，吃惊：“小宁，你怎么在此？”
小宁朝他俯一叩，直起：“小宁涉案其，本应充作军
，可刑
却将我放了来，小宁在京城举目无亲，能救小宁的只有公了。”
林昱扶她起来，“姑娘明大义，合此案引凶手，乃是有功。”
小宁心
喜，朝她明媚一笑，福：“小宁得知公今日启程回乡，特前来等候公，希望公不弃，收小宁，小宁愿为
为婢，一生服侍公。”
林昱一怔，忙：“为你说的人不是我，而是我旁边的这位公。”
“哎，林兄，此言差矣，明明是你苦求我去刑说，我只是忠人之事，真正的功劳还是在你。”廷泽憋着笑，一副看好戏的表。
小宁向廷泽也施了一礼，“小宁谢过这位公。”
廷泽抬手了声免礼。
小宁又看向林昱，满是
的期盼之意。“小宁孤苦无依，还望公能收小宁。”
林昱红着脸，窘迫不已，手臂抬起又放，不知如何是好。
廷泽抬起胳膊搭在他的肩，笑：“喂，那个叫小宁的，你别看我这林兄得一脸俊秀正经的，他背后其实是个名副其实的浪
。你有所不知，他家有十八房妾侍，各个都是貌
如
，还异常凶悍，你若跟了他去，不三日，只怕就会被他后院的一堆婆娘
待而死。我劝你啊，还是安安稳稳找个老实男人嫁了，莫淌这趟浑了。”
林昱看着惊讶着大嘴的小宁，又看了看一旁和稀泥的廷泽，无奈应：“这位仁兄说得甚是，小生其实早已娶妻，只好辜负姑娘的好意了。”
二人走了数步，林昱脚步一顿，转向小宁走去。
小宁心大喜，正要开，却听见他说：“我曾去牢见了牡丹坊的红渠姑娘，她说，她与红廖姑娘皆是听命于他们的背后之人，以赛诗为名，挑选杰才，许以仕途人，成为他们主上在朝的拥泵。庄辞与周成跃皆是被他们选，也都因此而死。红廖选了庄辞，却
上他，告诉他实后，庄辞亦不愿离她而去。红廖为了保全自己和庄辞，才选择了服毒自尽而死。庄兄他，并没有辜负红廖姑娘，如此，你心可释然些了？”
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