沁娘原本欣喜的脸突然转凉，
被紫苏握着的手，背过
去，“人确实是我杀的。紫苏，你速速离开这里，不要再为我舍犯险了，我在祥福斋以你的名义存了些值钱的首饰，你把它们都取来，与其他几个丫
一起分了，隐姓埋名过些安稳的日
去吧。”
紫苏
满是诧异，连连摇：“不，您一定是冤枉的，我知
，这些年我们一直暗为主上收集密报，但是从来没有
过杀人放火的不义之举，您为何要承认自己杀人，是不是有什么不得已的苦衷？”
沁娘轻轻摇：“没有，你不要再问了，赶
走吧。”
紫苏：“您难真的打算放弃自己
命吗，您不是一直念叨着要寻你那失踪多年的
妹玉娘吗？还有您悉心教导多年视如己的若宁，您真的想让她为您伤心吗？”
沁娘
着一汪清泪，用手捂着耳朵打断她的话：“紫苏，你不要再说了。”
紫苏伏地向沁娘
叩拜一礼，而后起从袖里掏一把匕首，抵住自己的脖：“紫苏从小被父母抛弃，全靠沁娘收养
大，您如果不告诉我实
，我便当场死在这里，也算是还了您的养育之恩了。”
“傻孩，你这是何苦。”
沁娘叹了一
气，坐在地上：“罢了罢了，你这丫还是这样一
倔脾气。”她
了脸上的泪痕，回忆：“事是这样的，一月前，我突然收到一封信，信上说让我自己到府衙自首，承认自己是城少女被杀案的凶手。我当时以为同行报复，没有放在心上，半月后，我又收到了一封同样的信，我让人去打听，扬州城
少女被杀案确有其事。我依然不为所动，只在暗派人悄悄查信是何人指使，但是黑白两上探来的消息均一无所获。
那天，我在房烹茶，一个黑衣人突然从帘后面
了来，他用剑指着我对我说，我家主最讨厌不听话的狗了。这时小桃端茶
来，看见房形，还没来得及张就被黑衣人一剑封
，倒在了地上。
‘又多了一条人命，我想你应该知怎么
了吧。’他把一只金钗扔到桌上，继续，我家主人想要太在江南的所有密报人员名册，给与不给你自己心里掂量着，可不要敬酒不吃吃罚酒。说罢他就窗外走了。”
“那枚金钗有什么玄机吗？”紫苏听得
神，生怕错过任何有用的线索。
沁娘微微舒了一气：“这是陈年旧事了，我年轻的时候订过一门亲事，未婚夫婿是与我投意合的云公。后来我被招
当了舞伶，等我的时候，才知他早已娶妻生，这枚金钗就是之前我赠给云公的定信
。没想到，事隔多年，它又回到了我的手里。”
紫苏目光沉湛清亮，问：“所以，那黑衣人是用云公的命要挟你吗？”
沁娘静默一瞬，缓缓开：“是也好，不是也罢，如果用我一人的命结束这场杀戮，便由它去吧。人生苦短，红尘倏忽，有多少风
暗涌，又有多少柳暗
明，缘来缘去岂能随心。”
紫苏从提刑司大牢来之后，就火速赶到林府的挽宁苑，将沁娘的话一五一十地向林公和若宁讲述了一遍，当然其不包括密报人员名单的事。
“如此说来，凶手是杀了两名少女，意
嫁祸给沁姨，由此将沁姨
上死路，后来小桃突然现，凶手又杀了小桃灭。”若宁低
。
凶手的目的也许并不是想让沁娘一人殒命，定是冲着整个撷芳楼去的，不然他可以随意杀个人嫁祸给沁娘便可以，例如死去的丫鬟小桃。从若宁懵懂关切的神来看，她似乎并不知沁娘的真实份。撷芳楼是太一党在江南的重要线，想必是朝支持三皇瑞王的势力查到了这个线索，除之而后快。
林昱正一瞬不瞬地看着若有所思的若宁，温和开：“两个被杀的少女皆来自蛟县的杏潘村。”
若宁闪过一丝惊奇：“这可巧了，我家就在杏潘村的东边，这杏潘村原名姓潘村，姓氏的姓，本是个几十
人家的小庄，民风淳朴，后来村民不知从何
学会了一
新奇的纺织刺绣手法，便由此发家致富，短短几年便发展成几百的大村落，村民生活日渐富裕。衣
足而知荣辱，他们觉得姓潘村名字太过土气，便找方士测字将其改成了杏潘村。他们的纺织刺绣手艺独树一帜，繁
良，受城很多大人家的喜
。只不过……”
“不过什么？”紫苏好奇地
了一句。
“只不过他们对赖以生存的刺绣手艺讳莫如，从不外传，我曾在锦绣阁见过几幅成品，确实名不虚传。”若宁如实回。
林昱：“卷宗上说，第一名被害女是在七夕鹊桥节那天，到扬州城参加鹊桥仙会，与亲人走散，次日在一条小河发现该女尸首，
有重击打过的伤痕，确定为他杀。另一名女是到扬州城为富上门刺绣，白天活计没有完，晚上在城留宿，却离奇死在外面的巷
里。此案令人不解的是，那两名少女是凶手随意挑选还是刻意为之，若是凶手与杏潘村有旧仇，大可不必将此事嫁祸于沁娘。”
若宁了然：“夫君说得甚是，如果凶手置沁娘于死地，他又有威胁沁娘的把柄在手，只随意杀个人嫁祸给沁娘，便可达到目的。”
立在一旁的紫苏心里顿时清明，急嚷：“既如此，我们便从那两名少女上着手查起，定会找到有用的线索。”
“两日后提刑司便要提审沁娘，依陈良的，必会当机立断火速结案，现
去寻帮助沁娘洗冤的线索，恐怕来不及了。”
说罢，林昱止住话语，朝她二人了个噤声的手势，缓步走到门，猛地拉开门，一个影踉跄着晃了来。
来人站起扑了扑衣袖，咧嘴一笑：“嘻嘻，阿，夫。”
若宁走过来搀着她的胳膊，“阿兰，你怎么来了？”
不等若兰回答，林昱笑了笑，打趣：“功夫不好好学，你师傅偷听的本事倒是全学了去。你何时来的，听了多少？”
若兰晒然一笑，回：“我很早便来了，许是我脚步轻，你们没有注意到，至于你们说的话，该听的我都听到了。”
若兰见阿脸
沉顿，眉轻锁，就挽着她到椅上坐，手握成拳轻轻捶着她的肩膀说：“阿，莫要叹息，兴许我
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