沈阶床笫之间占杜窈窈不少便宜，朝堂之上，向太
私谏放过宸王、永宁候等余党。阮将军府因阮护在边关未给回归答复，先且不提。
楚政惊诧，沈阶一本正经说天
初定，为保君臣清名，暂不造杀生之孽。一旦异动，再格杀勿论不迟。
这话有几分
理，楚政
本仁德，当即应。
沈阶前些天答应楚得，请他去百
楼喝酒。近日忙于公务，忙着和夫人
里调油，忘记这茬。
三皇府的小厮受命来到御史台，禀告今日皇府发生的事，沈阶匆匆赶往百楼，看望楚得。
风
皇果真风，楚得新丧一，晚上在百楼买醉。
烛影摇曳，炉香飘袅，一
一瘦两个男临窗而坐，
阁
罕见的没叫姑娘随侍。
往日，凡楚得在的地方，总大行排场，莺声燕语不断。
今晚冷清。
楚得听见动静，
嬉笑，“哟，沈大人来了？”敲敲小几，“来这么迟，可得自罚三杯。”
沈阶坐连饮三杯酒，将空置酒盏一放，沉声：“节哀。”
“是我死了儿，又不是你，怎么看着比我还苦大仇
？”楚得打趣，状若无谓地，“妻妾多，儿女多，隔两年不死一个不正常。”
楚得后院十几房小妾，儿女加起来足超二十，妾室们为争
，明争暗斗常有。加上皇妃未生嫡，楚得站队太胜利，将来必会分封王地。如今世之位空悬，惹得不少人蠢蠢
动。
刚死的一不满四个月，小家伙活泼可
，楚得难免偏些，导致
母被慢毒药，孩吃
日益积攒，毒发
亡。
“女人多了真是麻烦。”沈阶猜测到后宅那些
私事。
“你当我不愿意像你一样弱
三千、只取一瓢啊？”楚得自讽笑。
沈阶沉默。
楚得曾有一心上人，是个漂亮的小
女。
窦初开年纪，两人私定终。
皇帝旨赐婚贵女，楚得拒绝。阮贵妃发现楚得和女之间的私，唆使皇帝，缢死小女。
女死时，肚里揣着三个月大的孩。楚得为这段痴狂的
付
代价，从此变得风无羁，并与宸王势不两立。
若杜窈窈没有梦境预警，因林书琬落而死，沈阶不知自己会变成什么样。遗憾一生，孤独终老，抑或连烟，醉生梦死。
他不敢想。
答应杜窈窈放过那些人，他冥冥之
信了因果，上天开
，把她留在他边。
如果
好事能得福报，当换她和以后的孩一生平安。
“想什么呢？沈阶，看你比我这个老父亲惆怅。”楚得豪饮一盏酒，啧，“朝堂上的人说你转了！以前你宁可错杀一百，不肯放过一个，这次竟大发慈悲，带
请求太宽恕叛党家人。”
沈阶不自然地摸摸鼻梁，“给我将来的儿女儿积福，不可以？”
“呵！”楚得轻笑，“这么柔万分的话不像你能说来的，保准杜窈窈给你
的迷魂汤吧？枕风真厉害！”
沈阶肃容，瞥过一旁静默无言的林书彦，驳斥楚得，“瞎说什么呢！”
“小心
令智昏啊！”楚得不以为意地提醒。
沈阶悠悠抿一
酒，“我行事自有分寸。”
“替夫人救敌，为积善福，饶恕余孽，再没见过比你更有分寸的谋臣了！”楚得对沈阶此次的作风转变颇不赞同。
都是一
绳上的蚂蚱，他希望同党无后顾之忧。
林书彦声圆场，“表兄这样，自然有他的理。”
“当局者迷，旁观者清。”楚得正，“沈阶，我提醒你，其他人杀不杀好说，宋行楷这里，你小心搬起石砸自个的脚。”
“嫂夫人多牵挂他，你比我清楚，她舍得宋去那什么苦寒地区吗？往后少不了打听接济，叫你喝不完的老陈醋。”
他叩击几面，“最怕的是女人心疼，成婚的妇人夜奔郎的少吗？你不绝了她的心思，杀掉宋行楷，哪天死灰复燃，
什么，丢人是小事，
一片绿，够你难受的。”
沈阶咽了咽
咙，“我相信窈窈。”
他心里没有底。杜窈窈答应过，不会再见宋行楷，他选择相信她一回。
她最近真的很乖，沈阶怕和她吵架，撕破久违的甜。
主要杜窈窈说过，宋行楷及宋家死，她跟着一起。虽是争执时的气话，沈阶怕她想不开，真傻事。
先留住人，心慢慢哄回来吧。
沈阶如是安
自己。
楚得看见沈阶掠过的动
波光，举盏相敬，“沈兄，言尽于此，你好自为之。”
接着几人谈到乌桓国王嫁公主来大楚。
“听说是乌桓王第十二女，
雅公主，
小玲珑的黑
人，
太刚好啊！”楚得抚掌笑。
“缺德。”沈阶啐，谁不知太喜肤白
挑的姑娘。
林书彦接，“太有意选使臣赴乌桓，送文书和聘礼，估摸还要商谈接壤两地互通贸易之事。”
乌桓位于西北，和大楚
界，当地草，盛产
羊
匹。乌桓人喜大楚的绫罗绸缎、香料脂粉，在边关和楚人常有私易。但无官府正经
辖，纷争打斗闹事不断。
此番不仅事关和亲，更关系两国日后的商业往来。
“不止，阮护那老贼在剑南迟迟不给朝廷消息，只说接军队事务，也需要个使臣去乌桓边境走上一趟，试其态度。”楚得。大楚和乌桓接的城镇有三个，剑南是其之一。
林书彦迟疑地看向沈阶，楚得兴味的神同样瞟向他。
“你们看我什么？”沈阶无奈摊手。
“如此重担，舍沈兄其谁呀。”楚得神秘地笑笑，“你们知不知乌桓的王后是谁？”
乌桓国王年过六十，接连娶过几位王后，沈阶对此不甚清楚。
林书彦摇。
“是南诏的红萼公主，”楚得眨眨小，“当初死
赖脸追求沈兄的那位。”
“咳咳——”沈阶一酒噎住。南诏现
，听闻有公主嫁去乌桓寻求联盟，没想竟是红萼。
“惊不惊喜，意不意外？”楚得幸灾乐祸，取笑，“若沈兄使臣去到乌桓，你只对王后抛几个媚，红萼一开心，哄哄老国王，你商谈贸易的事哪用得着商，王后直接给你拍板定来！”
沈阶冷汗扶额，“鄙人对卖相不兴趣。”他义正词严，“我是有家室的人。”
“人王后不嫌你有家室呀。”楚得支起颌，打量沈阶冷隽外表。
“哎，老国王两鬓苍苍，鹤发
，能红萼她祖父，哪及得上沈大人年轻貌俊，玉树风啊！”
“我打赌，红萼对你绝对还兴趣！”
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