，甚至还邀请乔玉一起去讨饭。
乔玉是钟鸣鼎
之家
来的世家
弟，
不了这事，想着坐吃山空也不是办法，只好也去寻找活计。他没
过活，力气不大，刚扛上沙包就 歪歪倒倒，连卖苦力的活都没办法，忧愁地在大街上闲逛，正瞧到前
书斋一个人正在描画本。现在各家的印刷术
平都不同，有的好有的坏，像这
穷地方就很容易印坏，特别是画本这
细的书籍，后期都要由专门的画匠再看着缺漏填填补补才能卖。
他看那人在描画本，没忍住停
来看了看，那书斋的掌柜能在里看到他这么个小乞丐似的人蹲在那，也没来赶，只是等天大亮，人渐渐多了起来之后才让跑
的店小二让他暂时离开，否则怕是书客不敢
门。
乔玉闻言
：“我是在看他在什么，他画的不好。我也会画画，画的比他好。”
他在外的经验太少，很不会讲话，差
没挨了一顿打，那画师也是个争
好胜的脾
，还非要比一比，结果乔玉果然画的比他好。
掌柜瞧了一整个过程，他没在乎乔玉的模样，问：“现在画本的数量太多，你愿不愿意留在这里，帮一帮我的忙？”
乔玉自然是愿意的。
书斋给的银不算多，可也不少，还包吃包住，对乔玉来说正合适，他还是很老实的，说不了多久，等雪停了路能走了就要离开，掌柜的也不介意，只让他放心事就好。
乔玉的画艺着实
，即便只是描图上，都比旁人生动许多。掌柜的看了几天，忽然拿了一个话文本过来，想叫乔玉为他
图，还允了日后的分利，可乔玉不要分利，他只要多拿些钱，能早日攒够雇佣
车的钱。
为了赚钱，乔玉几乎可以称得上夜以继日了，他就在书斋后画画，店里的那个小伙计也过来瞧他，有一次忽然：“陈公，我看你这个画总是很
熟，同玉桥先生的画很像，你是不是学的玉桥先生？”
景是贵姓，当年大周建国后将除了皇族之外的景姓都改了背的，平民百姓用不得。乔玉就替自己取了个假名，叫陈辞。
乔玉的笔一顿，险些落一滴
墨，耳朵边全都红了，忍不住有些雀跃地问：“你也知玉桥先生啊？”
小伙计用力：“自然是知的！我听闻玉桥先生画技过人，这些都算了，他的人还特别好，今年夏天我们家乡发大，我的父母都淹死了，家里只留我和一个小妹妹，险些活不成了，还是玉桥先生用自己的稿酬捐了米粮，才让我们活了来。不仅是我们，我听说玉桥先生捐了好多地方，救了好多人，玉桥先生救世济民，心怀天，可真是天大的好人。”
乔玉的耳朵边全冷了来，他结结
：“兴许，兴许玉桥先生也没有那么好……”
他说这话时心
一阵恍惚。那些银的确是乔玉捐去的，他在
闲的无聊，只能画画这些画，卖去的钱他拿着也没用，都让景砚安排着
去了。他没料到自己的无心之举会救那么多条人命，可却担不起那些人的
激，因为他知不是那样好的人。
那小伙计听了这话，再也没有平日里的和善，冷着脸：“玉桥先生怎么不好了！你说说看！”
乔玉也不敢讲玉桥先生的坏话，他总觉着要是讲了，前这个和和气气的小二哥立刻就能翻脸揍他一顿。他只好
糊糊：“没什么，我的画，我的画就是学玉桥先生糊
罢了，他是什么样的人，我不太清楚。”
又在对方的虎视眈眈不怎么诚恳地添了一句，“想必是很好的人吧。”
他知自己是什么样的人，面对这些人的喜
和尊敬，就越发心生惭愧，他不应该得到这些的。
乔玉累了一整天，倒在床榻上，还是想着这件事。他想了很久，觉得自己还是没有他们的玉桥先生的救世济民，他没办法把自己所有的一切都给去，但还是把自己的报酬一分为三。一份是接来几天的生活所需，一份是攒着的车钱，还有一份最多的是用来给破庙里的那些小乞丐买过冬的东西。其实原先他每日也会买些剩的馒粥之类送过去，只不过现在想要的更多，
他想变得更好一些，至少不要太过辜负那些人的激。
这场雪的太久，久到都快成了灾，乔玉为那个书斋画了好几本话文本，第一个本大卖，他又拿了一笔钱，终于攒够了给乞丐买过冬衣
的钱，也攒够了接来雇佣车的钱。
可这时候离过年太近，没有哪个夫愿意背井离乡，不和家人在一起过年，乔玉无奈地留在这里，过这十年以来，第一次自己一个人过的年。
除夕的那一天了小雪，乔玉领着小伙计的妹妹来玩。小姑娘看着糖人就走不动，乔玉给她买了一个，犹豫了一，自己也买了一个。这么几个月来，乔玉第一次沾甜味，他舍不得咬着吃，小心翼翼地用
着。
小伙计来找他们的时候，两个人坐在不远
的槐树，个一大一小，动作却如一辙，看起来年纪倒没差多少。
他手上拿着烟火，
给了他们俩一人一个，待天黑才很珍惜地燃，转着圈烧完了，小伙计望着乔玉，笑着：“上新的一年了，对了，昨天掌柜的说了，是元德二十一年。”
元德二十一年。
乔玉一怔，这不对，怎么会是元德二十一年，本该是他的殿登基，换了年号，今年是元年才对。即便这里再穷乡僻壤，离京城再远，可好歹也是个县城，若是换了皇帝年号，绝不可能不知
。
在这之前，乔玉从来没想过景砚会失败，并不是刻意不去想，而是他从来都觉得，只要是景砚想的事，没有不成的理。
可现在他忽的有些害怕起来，他怕的要命，在除夕这一天没有丝毫的开心，躲在被里，咬着衣角发抖
泪。
哪怕是几次濒死，他从未这样害怕过，心
缩成一团，连呼
都不会了。
透过被间狭小的
隙，他能看到外面幽微的火光，模模糊糊成了一片。
。
大约是由于去年发生了太多的事，里没半过年的气氛，象征地挂了几条红布红灯笼，别依旧很肃穆。
景砚从地牢里走来，
上浸透了血腥味。过年前的半个月，他终于将陈桑和他的亲信都瓮捉鳖，关押到了地牢里。陈桑的嘴很严实，也许是知说乔玉的消息就会没命，讲得都是模模糊糊，一日一变，而那些亲信也都不知，只能一遍又一遍的审问，期间不知死了多少人，就连今天过年，都拉去好几条尸
。
景砚由冷淡又漫不经心，他望着这些人，并不把他们当作一条命，连陈桑也不
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