转
年关来到，因王府上
忙于练兵备战，无暇其他，故而一切从简，除夕之夜既未置办酒席大宴群臣，也未召歌姬舞伶表演助兴，只自家人坐到一
吃顿团年饭应景罢了。
这顿饭摆在后园
厅旁的大
阁之
，众人在湖边燃过烟赏过红梅便
了席。上首一张红木
案，晋王端坐正，王妃与绯红郡主分坐其左右，诸位“义
”除姜韵声外皆陪坐首，每人面前一张
脚几，上
摆满了各自偏好的酒
吃
，后还有数名使女小童手捧锦帕、漱盂、香茗殷勤伺候着。
毕竟是年节日，众人为讨好彩，一个个都费尽心思打扮了起来。不光各位公披红挂绿金冠玉带，就连稍有些脸面的丫鬟仆妇们也都梳洗一新着了盛装
席，举目四望，举座尽皆喜气洋洋
不胜收。
沈思这一整个白天都耗在了军营里，至晚间方才匆匆返回，是以来不及多
修饰，便带着金葫芦赶来阁赴宴了。谁都没想到的是，他一现在大门
，始终睑低垂目不斜视的王妃竟欣然起
迎了上去，还亲自携了他的手将他引至自己旁坐：“念卿快来，今日我特命人为你准备了鹿尾汤，可腰膝的。”
劳动王妃相迎，沈思着实受
若惊，待坐到椅上才记起还未向王妃
谢，又慌忙起施了一礼，他笨拙
不善应酬，一时也想不什么吉利话，最后只好生
了声：“多谢夫人。”
王妃并不计较这些，见他双颊微微泛红，反而轻掩嘴角偷偷笑了起来。
边上那行人冷旁观着，脸
自是不甚好看，讥笑者有之，鄙夷者有之，嫉恨者亦有之。但沈思生
豁达，于此
只
视而不见，照旧大碗喝酒大吃
，坦坦
毫不造作，教人看着更觉可气。
以金葫芦的份自是不能席的，他立在沈思背后帮忙执着酒壶，而沈思则时不时夹起筷好菜
他嘴里。他乡野，从未见识过如此奢华场面，一双睛左顾右看目不暇接，瞧着来往的艳侍女个个发髻盘珠翠满，不免小小声笑：“沈将军你看，那些姑娘的脑袋像不像篮？嘿嘿嘿，都不觉坠得慌吗？”
沈思见他傻气，也与他玩笑：“许是脑空空，走起路来太过轻飘，因而要在脑袋外加
分量压上一压吧。”
二人说话的功夫，绯红郡主正巧立在王妃侧帮母亲布着菜，闻听得沈思这番言论，她登时气呼呼嘴
嘟成了鸭状，又是瞪又是竖眉自己跟自己较了半天劲，最后趁人不备伸手悄悄摸上发髻，摘了两只成十足的金步摇，想想还不满意，又将脑后一枚翡翠簪揪了来，这回总算是舒坦了。她可并非认同沈思的话，她只是不能给那黑小和黑小后的土豹看扁了！
酒过三巡菜过五味，戈小白提议在座每人诵诗一首向晋王恭贺新
，众人自是纷纷响应。有人云：“不须迎向东郊去，在千门万
。”有人云，“爆竹声一岁除，风送屠苏。”也有人云，“开尽小梅气透，烛家家罗列。”
到沈思，那些人知他是行伍不通文墨，都等不及看他丑了。沈思在诗词上所知确实有限，也不扭
遮掩，见众人的诗句皆带着一个“”字，他便朗声念：“眠不觉晓，闻啼鸟，夜来风雨声，落知多少。”
一首
罢，满座顿时哄堂大笑，连晋王与王妃也禁不住笑了声。待众人笑毕，晋王却又开：“这首看似浅显平淡，细细品来却别有
天，本王心实喜
，到底是念卿懂我。”他目光清澈地望向沈思，幽幽笑，“要知只有心无杂念、怡然自得之人，方能眠不觉晓，也只有远离凡尘纷扰、车
喧嚣，才得闻啼鸟，不问萧萧风雨之声，只将满腔闲
付与烂漫光，
念微雨过后的开落、众卉新姿，何其恬淡平和？此等境界，本王诚向往之……”
此言一，其余人等自不必说，就不屑地撇开了。
晋王本是好玩好闹之人，可今日不知为何却沉默了许多，未到午夜，他便意兴阑珊地遣散了众人。王妃领着绯红郡主离席之前，特意来在沈思旁悄悄嘱咐：“今日除夕佳节，就劳念卿代我陪着王爷守岁吧。”
见晋王慢悠悠朝门踱去，沈思踟蹰片刻，最终默默追了上去。晋王好似认定他会跟着一般，也不回地轻声说：“念卿啊，本王依稀记得几年前随皇帝前往揽月山的景，幽幽鸟鸣，潺潺溪涧，山云端，恍若仙境。偶有牧童骑在
背上踏着
穿林而过，那小调儿是如何唱的来着？”
沈思清清
咙，小声哼：“揽月山，玉湃川，五百丈，到天边，红崖
，有神仙，乘风去，云端……”
“真好，真好啊……”晋王一边听着一边若有所思地不住，里涌起无尽遐想。又走一段，他对沈思说，“念卿，陪本王去个地方吧。”
晋王带了沈思七拐八绕，竟来到了沈思先前追狐狸时无意撞的那间小院落。他挥手责令一众侍从都守在院外，只带沈思一人穿过小径步了佛堂。佛堂里燃着香烛明灯，庄严肃穆，角落摆着一张崭新的牌位，前还备了贡品冥镪。
晋王在屋
站定，盯着无名牌位凝视良久，叹了一气：“姜韵声去了，就在今晨。因正值节庆不便
办丧事，只好先悄悄移了府去。唉……他苦撑许多时日，到底没能熬过年关……”
沈思听送饭的小丫讲，昨夜听见阁里琴声凄凄婉婉奏了一夜，原来竟是绝响了，联想到那柄淬了剧毒的独幽琴，叫人顿无限唏嘘。
晋王回扫了佛堂正另一块署名“洪青”的牌位，忽然开问：“念卿想必早已知晓，本王是个天生的断袖，面对再漂亮再妖娆的女也生不半｜
。你可会因此轻视于我？”
他问得毫无征兆，令沈思措手不及，足足呆愣片刻才缓缓答：“你喜好男人、女人，你不都是卫守之？”
晋王轻笑了一，娓娓来：“本王十六七岁时曾随季老将军研习领兵之术，因此结识了同在老师门的洪青大哥。他是第一个让本王略略动心之人。可惜那时青哥与季家小
互生慕，早早私定了终，因此我便将这有驳
常的念
埋在了心底，对青哥只以兄弟之相待。谁知朔州一役，我等不幸被困，弹尽粮绝外无援兵，不得已孤注一掷拼死突围。那时我负重伤，连
战也箭倒地，青哥不由分说将我架上了他的，一刀砍在
上，那便驮着我狂奔而去，青哥自己则留在原地以血之躯阻挡着追兵，直至数刀血
如注，依旧不肯退却分毫……”
见晋王圈泛红，沈思走上前
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