在也都熟悉了，便以哥哥的名义邀请吧。再有的就是怡红楼里几位和我相熟的姑娘了。”
无双正埋
写着菜单，听宁桐一说，抬起来问
：“那傅公
？小桐，傅公毕竟才是那次借银给咱们的恩人，也时常光顾火凤楼，该是算有
的吧。”
守齐听罢接
说：“傅公确实算对我们颇有照顾了，若是能与他有结，日后对我们的生意自是好
多多。不过，他毕竟与咱们不同，只是不晓得递请帖是否妥当？”
宁桐喝了一
茶，淡淡地说：“我确实是欠他一个人，日后我自是会还的。我与他也谈不上什么，只是我们都认识雷兄罢了，他未必卖我这个面呢。”
大家听宁桐如此说便都
默然，不再提这个话题了。
八月廿八，是个宜嫁娶的日。火凤楼里里外外一片喜庆，大家皆是笑脸相迎，店里的伙计也都乐得来帮忙。池源夫妇和宁桐兄妹在外忙着迎接客人。
先来的是池海一家，他的后跟着池江、池治、守孝、守忠和守礼一众男丁，再后是柳氏、周氏、王氏以及宁榕。池源见人群里没有池治家的两个儿，便问：“老四，守仁和守信怎地没来？”
池治经过上次的教训，如今对火凤楼心有忌惮，当
嬉
赖脸地说：“那两崽不在家。”
池海见池治一双贼
上打量着火凤楼，这答话又是断断尾的，满心的厌恶，便替他重新回答：“守仁和守信这两娃比他爹有能耐得多，这两年外
工，上回来信说忙于四活，实在不得空回来。”
池源，
地将大哥一家迎
去。许氏见女眷里少了蒋氏，问：“大嫂，守孝家的媳妇怎么没见到她？”
柳氏结结
地回答不来，宁榕在一边直心快地说：“大嫂被留在家里带二嫂家的小胖和小燕呢。”
柳氏瞪了一宁榕，笑了两声就跟着走火凤楼的门槛里了。周氏见她去了，悄悄附在许氏耳边说：“大嫂待守孝媳妇实在太不厚了，就因为她那肚不争气，这些年没少遭罪，大嫂那张嘴就跟把刀似的日日在她大儿媳的心上戳着，连带着守忠的媳妇也不把那个可怜的人放在里。”
许氏无比同蒋氏，皱眉问：“怎么不把孩一块儿带过来？”
周氏冷笑一声，应：“小燕一岁半倒还好，小胖才刚满月不久，全家都疼是个男娃，哪里舍得那那娃儿来受惊。偏生娘又在家呆不住，想来这一饱福，只好
着守孝的媳妇在家带着。她那个
泥一样的
哪还敢不从，也只能憋着委屈替人家看孩了。”
许氏无言以对，这一贯是柳氏得来的事。当叹息一声，就把周氏让去，收拾了脸上怜悯的神
又迎接一波客人了。
不大一会儿，池兰夫妇带着两个孩也过来了。许氏慌忙接过池兰肩膀上的一对旦，地让楼去，笑说：“大姑，快里面去。今儿得劳你多受累了。”
池兰
快地笑应：“守齐是我侄，今儿是他的大喜日，我这个当姑姑早就盼着这一天了，什么受累不受累的。”
迎接过了池兰一家，
跟着而来的便是宁柍一家了。宁桐瞧是
，当
喜地跑过去，拉住宁柍的手，笑说：“、夫，你们怎么这会儿才来啊。对了，我小侄呢？”
宁柍替宁桐将散在额前的一缕发丝捋到耳后，满心喜地说：“我满心急着要过来，一听我家老太太也准备过来，自然是先伺候好了我家老太太不是？轩儿在后跟老太太坐轿过来呢，这会儿差不多也该到了。”
“老夫人也过来了啊？哥哥这好大的面啊。”
话音才落，只听轩儿在后活泼地叫：“娘、娘，我要看新娘。”
宁桐见后一个小人儿蹒跚地跑过来，蹲
把他抱
怀
，脸颊上碰着他
白胖的肌肤，可着心儿哄：“轩儿，想不想姨娘？姨娘可想着轩儿了。”
小人儿的小胖手搂着宁桐的脖颈，在她的脸颊上亲了一，齿不清地说：“轩儿想姨娘，姨娘亲亲。”
宁桐笑得骨朵儿似的，在轩儿的脸颊上亲了两。一抬就看到宁柍夫妇在左右两侧搀扶着老太太来了。她将轩儿一把抱起来，笑意盈盈地迎面走上去，亲和地说：“老夫人，您老今儿能来，我们可
了多少面儿啊！我瞧老夫人大有穆桂英的风范，可真是老当益壮啊。”
老夫人一听乐呵呵地笑：“老常听修文夸他小姨有能耐，趁着今儿的大喜之日，也拖着这把老骨过来瞧瞧怎么个能
的女娃儿。这标致的模样儿，你都给你比去了。这一张小甜嘴，又能哄我这个老太婆
兴又能说生意，谁家娶了你这么个女娃儿可不是福气？”
众人听罢哈哈一笑，又寒暄了数句，池源夫妇和宁桐便将老夫人一家迎雅房里了。等宁桐赶去大门的时候，正好看到雷和秋
兄妹俩过来了。秋笑嘻嘻地对宁桐眨睛，说：“桐，你有这么个好嫂可是也有我的功劳哦，今儿我要多讨一包喜糖呢。”
宁桐轻快地应：“我怎么敢忘记了郑大小的功劳呢？别说一包喜糖了，就是一桌菜肴，也是给您备着了。”
郑雷听不明白她们俩的对话，轻敲了秋的后脑，说：“你这小妮，是不是又闯祸了？”
秋摸着后脑，不服气地反驳：“哥哥，你怎地不分青红皂白就说是我的不是啊？今儿要不是看在桐家的喜事上，我才不吃你这亏呢。”
宁桐哈哈一笑，准备将兄妹俩请雅房。雷却停留了脚步，从背后拿两个小匣递给宁桐，说：“这桃木小匣是我们备的一庆贺薄礼。这紫檀木小匣是傅公备的，你可收好了。”
宁桐一惊，迟疑着没伸手去接紫檀木的小匣，蹙眉问：“是傅岚禹的？”见雷，她接说：“可是，我并不曾给他们傅府送去喜帖啊？”
雷一笑，说：“上回我去他府上，说笑间谈到你哥哥成亲的日，便让黑羽去置办了一份庆贺之礼托我带过来。怎么？你没将请帖送过去？”
宁桐惭愧地摇摇，说：“没有，我想着与他之间并没有什么。若
要说有，那也是我欠他的一个人。我想着这喜
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