池宁桐也不去理睬柳氏那刻薄的话，看着许氏，不答反问，“娘，您真的要去叫阿
和夫回来吗？”
许氏为难，为自己方才冲动的话
到后悔，犹犹豫豫地说
：“你也听到你大伯母刚才那些话了，分明是桦丫
不自
，偏波及到你阿。柍儿才嫁到苏家一个月，她没
错什么，偏要她来承受这罪，真是不公啊。”
池宁桐安
：“这事迟早是纸包不住火，阿现在既然和苏修文是夫妻，她总得一起面对。您放心地把他们叫回来吧，让夫当面和池宁桦对质。只要大伯在，这事就是再闹腾也闹腾不到苏家老夫人面前去。”
许氏的心一宽，又担忧地问：“那这样对桦丫的名声岂不好了？”
宁桐在心里翻了个白
，瞬间无力吐糟，平复了
绪，对许氏说：“天作孽犹可活，自作孽不可活。她自己造的孽自己担，凭什么要别人替她受罪？她一次又一次地去伤害侮辱别人还不知错，就是因为大伯母一次次的包庇和纵容，还有你们一次次无底线的忍受。您还担心她的名声不好？人家一
不在乎，为了能
苏家的门，她把自个的名声利索地搭去。那也就罢了，可受累的可是咱阿。有廉耻之心的人，名声才是她的
肋，您要担心的是阿才是。”
许氏被小女儿一席话说得细思极恐，心里不觉怨尤柳氏母女想方设法破坏自己女儿幸福的歹意来，略一思索，说：“桐儿，你快去镇上吧，天黑了可就犯愁了。我让齐儿跟你一过去，去苏家跟你阿打个招呼，叫他们
空回门一趟，只
大胆地跟她们对质。”
片刻，许氏叫来了池守齐，叮咛了他一番话，又嘱咐了两人一路小心。池守齐替池宁桐背过那一箩筐的
生，兄妹俩各带着任务去镇上了。
两人赶到镇上已经是晌午了，宁桐从袖
掏
两枚铜板，走到包摊前买了四个菜包，分两个给池守齐，说：“五哥，我们吃了包就分啦，你去苏家，我去大姑家，回我们还在这里碰。”
池守齐三两
吃光了菜包，心满意足地朝苏家的方向走去，不忘扔嘱咐小心的话。池宁桐慢悠悠地吃完两个菜包，整理好生，施施然地发了。
一炷香的时间，池宁桐找到了池兰的杂货铺，把一箩筐生递过去，说：“大姑，大伯让我给您送生过来，说是给大妞妞虎他们当零嘴吃。”
池兰
地招呼了池宁桐，却见她心不在焉的样，询问：“桐丫，告诉大姑，你心里藏着啥事？”
池宁桐了解这位大姑胆大心细，又见她一脸诚挚，犹豫了，把早上听到柳氏对许氏说的话，捡了些
要的说。池兰越听眉越皱到一
去，脸上的神大有变化，犹豫了半天，才吞吞吐吐地说：“你说二丫回门宴那天，这二姑爷和桦丫可是在柴房里碰的？”
池宁桐，见池兰神有变化，疑惑地问：“是啊，大姑，您怎么了？”
池兰看着池宁桐，正经地说：“你可记得，那天大妞妞也是在柴房里找到的。难怪那几天，小丫一直盯着我的
脯看，还上手摸了，嘴里疯疯癫癫地说些怪话。我猜想，大妞妞可能看到了。”
池宁桐愣怔，好半天说不话来，这该如何让一个四五岁的小孩开说这事？说了又有谁会信？再说这大姑愿意不愿意让大妞妞说来还是一回事？
池兰似乎猜到了池宁桐的心思，为难地说：“桐丫，大妞妞才几岁，说来的话只怕没人信。”
池宁桐理解池兰的担忧，微微一笑，宽：“大姑，您放心吧。我就当没听到您说的这回事。”
020 对质
竖日，大房和二房上老小似乎达成默契一样，都起得很早。池海一脸沉重，蹲在院里修理农
，池源在屋里翻书。
柳氏和许氏打开帘，迎面碰上。不等许氏打声招呼，柳氏就冷脸呸了一声，扭端了盆
屋。许氏皱眉，也不去计较，径直朝灶厨走去，准备今儿的早饭。
宁桐洗漱完想跟着灶厨帮忙烧火，许氏不想女儿大清早的
得一
乌黑，便打发了她去菜圃里摘菜，自己手脚麻利地生起火来。
片刻，宁桐摘了满满一篮青菜，经过院，和池海打了声招呼，只听他闷闷地应了一声。来到灶厨，她偏问许氏：“娘，大伯是不是晓得了昨儿大伯母跟您说的那事？”
许氏叹了一气，皱眉说：“以你大伯母那张嘴，什么事能瞒得住？就怕她在你大伯面前抹黑事实，说得你夫一文不值了。”
“五哥昨儿回来说了，阿今儿就跟夫回门。”宁桐犹豫半晌，这才说：“娘，昨儿我去大姑那，大姑跟我说大妞妞那天就是在柴房里找到了，大概看到了经过。”
许氏愣怔，脸
的神由喜转忧，说：“大妞妞才多大的孩，怎么能辩得过桦丫？”
宁桐不接话，心思盘转开了。昨儿，池兰跟她说了那事，两人商量了半天，最后决定如果宁柍夫妇回门，那池兰就亲自回来，私底找池海说明妞妞看到的事。
半个时辰不到，许氏母女就把早饭好了，这会儿其余两房的人也都前前后后起床了，大家见到了吃早饭的时间，都齐齐整整地坐在坑桌上。
饭桌上的气氛如凝固住的寒冰，所有人都不敢吭声。赵氏是个最闲不住嘴的人，见众人如此，虽不知怎么回事，但还是识趣得不吭声。好不容易，大家吃完了早饭，周氏和赵氏麻利地收拾着碗筷，只想大伙儿尽早散了。
池海了一旱烟，漠然地说：“老三，你把那些农带去镇上修一修。老四，棚里那
，你牵去湖边洗一洗，坡那片草新
的，鲜
，把喂饱了再牵回来。”
老三和老四应声，抹了一嘴，前后脚走了去。宁桐见此，知池海果然是知了那件事，这会儿打发了三房和四房的人去，也是不希望很多人都知这
丑事。果然，池海把女儿的名声看得比池宁桦还重。
周氏见丈夫要去镇上，也趁着机会一家都去镇上逛逛。赵氏见难得不用地
活，就想着回屋好好睡觉。因而，家
倒真的只有池海和池源两房的人留在家里了。
辰末时，池宁柍和苏修文终于回来了。两人见到池海和柳氏，客客气气地打了声招呼，柳氏不搭理，
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