，她是舍不得吃，便将余
的两个
包
放在竹篮里，对许氏说
：“娘，我这里还有两个包，回去给爹和三哥吃，那个包你自己吃了吧。”
许氏微微一笑，柔声说：“那两个包你
俩一人一个，娘把这一个留给齐儿。”
在一旁的宁柍劝：“娘，小桐说得对。早上
门前，你只吃了一个馍，我看到四婶把你那碗的粳米汤也吃了。”
池宁桐二话不说，将许氏手
的包
到她的嘴，不满地说：“四婶可不止一次吃了娘的那碗饭吧，就我都看到了两回。娘，你该说一说的，可不能纵容得她越来越得寸
尺。”
许氏咬一
包，叹息：“她也不容易，那么壮实的
板，胃自然比别人大。”
池宁桐冷笑，说：“这年
，谁容易？大伯母每日给的粳米
准得不超一粒，摊派的活儿算计得少不得一丁
儿，四婶吃了娘的那份，可愿意替娘分担一？”
许氏嗫喏两声却说不话来，宁桐趁
打铁：“就拿早上大伯母她们让您买鞋底的事说，买了就是理所当然，不买就是大恶不赦。对于她们这样的人，您的忍让就是懦弱。说得难听，大伯母可未必把您当弟妹看，而是使唤的丫鬟。”
许氏蹙眉，想起自己刚过门的第一天，柳氏就对她摆脸
。在一个屋檐
了这么些年，柳氏对她百般挑理挑刺。因她好几次在田地里
倒，柳氏渐渐就晓得她经不起重活，于是越发不待见她。可是，她
持家计，也是忙里忙外
的，却偏偏还吃力不讨好。
许氏
底浮现一丝怨尤，更多的是惧怕之。良久，她重重叹息一声，认命似的说：“你晓得，娘
不争气，农忙时没帮上家里多少忙。”
宁桐还要替许氏辩驳，边上的宁柍悄悄扯了扯她的袖，摇示意她不要再说去。宁桐疑惑，见宁柍脸上的神
，想来其间必有隐，打算寻个机会问问况，便改说：“娘，天儿不早了，我们回去吧。”
三人到了家，刚柴门就看到柳氏在晒衣裳，许氏不由然低，轻声叫：“大嫂。”
柳氏也不回，冷哼一声，漠然：“哟，还舍得回来啊？”回瞥了一许氏，提
了音量，指着
圈颐指气使地说：“还杵在这里等着我伺候你？快去喂啊。”见许氏转朝圈走去，柳氏又促然叫住，问：“说给我买的鞋底可带回来了？”
许氏吓得脸青白，嗫懦：“大嫂，我……”
见柳氏冷眉倒竖，又要拿
许氏，宁桐接过许氏的话，笑嘻嘻地说：“大伯母，我娘可是池家的媳妇，不是丫鬟。一笔写不一个池字，都是一家人，活儿总不能只我娘一人吧？何况我娘今儿不是不得空嘛，您说是不是？”
柳氏气得冷笑几声，一手叉腰，一手指着宁桐骂：“好个伶牙利嘴的丫，是没娘教还是怎么地，有这么跟
辈说话的？”
池宁桐脸上的笑脸放大，对于盛怒的柳氏，无疑是四两拨千斤，说：“大伯母，您这话就不对了，我娘还好好站在这儿，您这么明着诅咒我娘，这要说去，您可是不沾理的。”见柳氏又要骂难听的话，宁桐先截住，接说：“对了，今儿我娘去鞋铺里想给您买鞋底来着，不得巧，卖完了。大伯母，等你得空儿自己去镇上的时候，他们铺早货了。”
柳氏气噎得说不话来，心的怒火却熊熊燃烧。突然，她上前一步，促然就朝宁桐的脸上抡过一
掌。
宁桐来不及防备，被打得转向，瘦小的板哪里经得住柳氏的死手，一跌坐在地上。许氏和宁柍顿时呆愣在原地，那声响亮的掌声在耳嗡嗡直响。
宁桐先反应过来，捂着红
的脸颊，哇哇放声大哭，说：“大伯母打人啦，她要打死我啊……”
许氏终于反应过来，心里像是被剜了一刀，忍不住吧嗒吧嗒掉泪，上前一把护住女儿，轻抚着她红的脸颊，怨恨地对柳氏说：“大嫂，您打我就算了，怎么得了手打孩？”
柳氏理亏，一时说不话来，只是辩解：“我这个辈的，教一教侄女怎么了？”
宁桐的哭声把赵氏引了来，也不顾自己是躲在屋里偷懒的心儿，幸灾乐祸地发啧啧声，添火加油地对柳氏说：“我说大嫂，她一个小
孩，你犯得着跟她计较么？”
宁柍用手背抹了一把角的泪，对许氏说：“娘，您带小桐回屋休息，我去喂。”
宁桐嘴上哭着，心里暗自叫苦，这柳氏是不是女人？怎么手比男人还重？今天挨的这一掌可不能白挨，好歹护一护二房的这对母女才是。
宁桐拉住宁柍的袖，
噎噎地说：“阿，我，你去叫郎过来。”
许氏担忧小女儿的伤经这么一折腾不会落好，慌忙将她抱到屋里，正要
大女儿去叫郎，却见她早就跑去了。
柳氏心里没底了，只盼着这会儿有谁给她台阶，偏偏赵氏不理会，越发得尴尬了。这时，周氏从屋里掀帘来，客客气气地柳氏说：“大嫂，二嫂照顾小桐不得空，我去替二嫂喂**。”
柳氏听周氏话里的意思心里不舒服，觉得倒是她周氏识大懂付，早一会儿
嘛去了？不过，总归有个台阶，便也不计较，拉着脸，而后瞪了一赵氏，满心的不顺。
柳氏了屋，赵氏对周氏嘻嘻一笑，说：“三嫂倒很会人嘛。”
周氏笑笑也不搭理赵氏，怎奈她素日很少喂养畜生，见一群母围拢而来，嫌恶地朝母群踢了几脚，抱怨：“哼，什么东西！给你台阶，还给我摆脸了，我呸。”
007 糯米风波
许氏和宁桐回到西厢房，她渐渐止住了哭声。见许氏默默
着泪，看来是真的伤心了，反而宽
：“娘，我没事了。”
许氏越发哭得伤心，抱着小女儿，泣：“桐儿，娘没用，不能保护我的孩。”
宁桐听了心暗自兴，心：许氏是被压制习惯了，不论池家妯娌对她多么不公平，她也都逆来顺受了。这些日，她苦婆心地激发许氏
心的怒气，倒不是要许氏报复她们，而是要唤醒许氏自我保护的意识。
然而，许氏的自我保护意识于
度睡眠，没那么容易复苏。
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